— Александр Фёдорович? – Старуха всплеснула руками и бросилась куда-то бежать. Бежала она довольно легко и скоро скрылась.
Кругленькая женщина взглянула на Надежду и извинилась:
— Наша Ольга Сократовна… Простите, она не вполне адекватна. Раньше была удивительным человеком, но в последний год в голове у нее произошли необратимые изменения. Представляете, она вообразила, что сейчас тысяча девятьсот семнадцатый год. Недавно случилась Февральская революция… – Тут женщина внимательно посмотрела на Надежду. – А что вы, собственно, хотели?
— Да вы знаете, я журналистка и пишу статью о Марфе Кликунец, авторе знаменитой кулинарной книги, – на голубом глазу соврала Надежда. – И думала, что побеседую о ней с Ольгой Сократовной. Но, видимо, это была неудачная идея… – Она развела руками.
— Да, действительно неудачная, – вздохнула ее собеседница. – Вот если бы вы пришли года на два раньше. Впрочем, вы можете поговорить с ее дочерью, Марфой Платоновной. Она работает…
— Дайте угадаю. В зоопарке?
— Совершенно верно. Она главная специалистка по слонам.
— Что ж, спасибо, попробую с ней встретиться. – Надежда изобразила оживление и ушла, по дороге думая, что вряд ли дочка Ольги Сократовны ей поможет.
Но, как уже говорилось, Надежда Николаевна Лебедева привыкла доводить каждое дело до конца, то есть отрабатывать все варианты. А посему путь ее теперь лежал в зоопарк.
Ганнибал, сын Гамилькара из знатного карфагенского рода Барка, член Высокого Совета и главнокомандующий карфагенской армией, стоял на холме. Перед ним расстилались цветущие равнины Северной Италии.
Только что армия великого Карфагена перешла через Альпы, чтобы вторгнуться в логово своего смертельного врага – высокомерного и самонадеянного Рима. Теперь перед Ганнибалом проходили его полки, проходила его непобедимая армия… Ровными рядами шли темнокожие нубийские копейщики, облачённые в львиные шкуры. За ними маршировали отборные отряды гвардии, составленные из финикиян и природных карфагенян.
Следом за этими полками двигалась тяжёлая пехота – иберийцы в панцирях из бычьей кожи, вооружённые огромными мечами и боевыми топорами.
За иберийцами следовали греческие наёмники – гоплиты из Спарты и Эпира. Это опытные, умелые бойцы, прекрасно сражающиеся в сомкнутом строю.
Вслед за греками шли балеарские пращники – они умели с большого расстояния поражать противника тяжёлыми камнями и специальными метательными стрелами.
А еще были нумидийская конница, и ливийская пехота, и галльские отряды… галлы, правда, не отличаются дисциплиной, но зато они сильны и бесстрашны.
А позади… Позади всего этого могучего разноплемённого войска шла краса и гордость карфагенской армии – боевые слоны.
При виде слонов Ганнибал помрачнел.
В конце весны его армия в полном составе выступила из Нового Карфагена – большого и процветающего города, основанного карфагенянами в Испании. Тогда в этой армии было тридцать семь прекрасно обученных боевых слонов. Однако переход через Альпы тяжело дался этой части карфагенского войска. Слоны не привыкли к горам, тем более к таким крутым и высоким, к тому же заснеженным.
Несколько слонов сорвались в пропасть, несколько заболели от холода, четыре слона просто отказались подниматься в горы, и погонщики ничего не смогли с ними сделать. И вот теперь в арьергарде армии шли всего три слона – и те были больны и измучены. Их нельзя в таком виде посылать в бой… Что же делать?
Ганнибал привёл свою непобедимую армию в Италию, чтобы раз и навсегда разгромить гордых римлян. И он это сделает.
В мире нет места для двух империй. Править миром будут либо римляне, либо карфагеняне, третьего не дано. Нет, не так. Править миром будет Карфаген и только Карфаген! Ганнибал всё сделает для этого!
Но у него нет главной ударной силы, нет слонов…
Римские легионы многочисленны, их сила в порядке и дисциплине. Прорвать строй легионеров практически невозможно, но Ганнибалу до сих пор это удавалось – он посылал вперёд боевых слонов, против которых никто не может устоять. Прорвав строй римлян, Ганнибал направлял в прорыв тяжёлую пехоту. Нумидийская конница довершала разгром и преследовала разбитого противника.
Так было прежде.
Но теперь у него нет слонов… Его армия сильна, в ней собраны десятки народов. Но в этом и слабость карфагенской армии. Составляющие ее племена говорят на разных языках, у них разные способы ведения боя. Значительная часть армии – наёмники.
