Книга Тридевятое. Книга первая, страница 35 – Ирина Кизимова

— Собирайся честной народ на бои зрелищные поглядеть! — раздался знакомый голос вездесущего бирюча, который везде находил себе работу. — Не пропустите сегодняшнее представление!

Толпа на сие предложение отреагировала незамедлительно и благосклонно, мигом собираясь у импровизированной арены, Иван невольно втянулся в водоворот событий, он и сам не заметил, как оказался в толпе зевак, с нетерпением ожидающих начала действия. Стоящий рядом с ним грузный торговец увлечённо нализывал извлечённого из-за пазухи сахарного петушка, а как только в центр арены вышел бирюч с громким хрустом откусил тому голову. Иван поморщился и переключился с неприятных звуков на происходящее.

— Только гляньте, каков гость к нам из Тридесятого прибыл! — к бирючу подошёл рослый, крепкий мужик, представляющий собой одну сплошную гору мышц.

«Такой как он точно мог бы состязаться в поединке со степным ханом…» — пронеслось в голове у царевича при одном взгляде на него.

— Никита Кожемяка! — представили тем временем богатыря.

Народ вокруг зашептался, сие имя было знакомо многим. Байки о могучем богатыре, что наминал бока врагам, давно вышли за пределы Тридесятого царства, гремя из каждого захудалого кабака. Иван тоже слышал о нём, и теперь понимал, что слухи не врали — Кожемяка действительно выглядел грозно, словно мог бы уложить на лопатки всех присутствующих одним взмахом левой руки.

— Есть ли среди вас желающие сразиться с богатырём⁈ Кто его одолеет калиту звонких рублей получит! — продемонстрировал выигрыш бирюч, демонстративно позвенев монетами.

Народ зашептался, до денег, конечно, были охочи многие, но быть побитым и тем более уйти, несолоно хлебавши, с помятыми боками тоже никому не хотелось.

— Кожемяка говоришь? Ещё посмотрим, кто кому бока намнёт! — самоуверенно заметил мясник, выходя из толпы, закатывая рукава льняной рубахи, испачканной засохшей кровью.

Вскоре несколько крепких мужиков вытаскивали его за ноги из круга, бедняга потерял сознание после того, как богатырь опрокинул его навзничь, ударив башкой о землю.

Следом за ним тем же путём последовали и остальные желающие быстро разбогатеть. Кожемяка каждого уделывал: либо укладывал на лопатки, либо наминал бока, либо опрокидывал навзничь, в общем полностью оправдывал ходившее в народе прозвище. Иван даже задумался, стоит ли ему обратиться к богатырю за помощью в деле кочевников, как вдруг на поле выскочил мелкий старичок, он был хиленьким настолько, что рваный кафтанчик еле-еле держался на тощих плечах, а нелепо торчащая козлиная бородка придавала своему обладателю ещё более жалкий вид.

— Говоришь, любой попытать удачу может? — спросил он, чем вызвал огромную бурю эмоций у собравшихся.

Смеялся над происходящим даже самый ленивый.

— Да куда ты лезешь дед⁈

— Он же тебя одной левой прихлопнет!

— Как комара раздавит!

— И мокрого места от тебя не оставит!

— Одумайся, старик!

Летело в добровольца со всех сторон.

Иван с присутствующими был согласен, старик не выглядел как кто-то способный противостоять Никите Кожемяке. Даже он не решился бы выйти супротив богатыря.

Однако дед, не слушая общего гомона, решительно вышел в самый центр, встав прямо напротив противника, сжав кулачки.

— Раз такое дело. — не сдержался богатырь. — Ежели победишь меня дед, я вторую калиту к выигрышу приложу.