Книга Тридевятое. Книга первая, страница 33 – Ирина Кизимова

На будущий день Сергей с первыми петухами собрал гарнизон верных стрельцов и воевод, которые были преданы ему все эти годы. Хоть царь Берендей и упомянул о том, что кочевников много раз пытались усмирить силой, старший царевич считал, что люди делали это недостаточно умело. И сейчас он всем покажет, что такое настоящие военные действия против непокорных народов, промышляющих разорением и убийствами. Вскоре Большая Степь была под надёжной защитой большого царского войска.

У Василия возможности собрать гарнизон не было, а в стрелецких кругах его недолюбливали и не начистили прекрасное лицо царевича лишь потому, что это грозило серьёзными последствиями вплоть до казни. Царевич решил пойти более хитрым путём. С самого утра он направился по знающим людям расспрашивать о том, с кем ему придётся иметь дело, а главное — есть ли у противников дочери…

Иван же ещё со вчерашнего вечера решил поговорить с Василисой, сейчас она казалась ему самым надёжным другом и советчиком.

— Что ж Иван-царевич опять не весел? Что ж вновь голову повесил? — Василиса сразу догадалась, что причина печали царевича кроется в следующем испытании.

— Как же не кручиниться мне, Василиса Премудрая. — Иван тяжело вздохнул и опустился на лавку рядом с девушкой, которая уже отложила веретено, приготовившись слушать суженого. — Царь-батюшка новое испытание объявил. Но не под силу мне столь серьёзное дело.

— Поведай, что это за задачка такая. — попросила девушка, взяв Ивана за руку, ободряюще сжимая её в своей.

— Если бы это была задачка, я бы так не кручинился. — покачала он головой. — Ты знаешь о кочевниках? В последние несколько лет, о них ничего не было слышно, но по словам царя-батюшки они вновь начали нападать на приграничные деревни. Я должен охранять одну из них — Залесную и найти способ раз и навсегда избавиться от угрозы.

— Дело это, действительно, серьёзное. — задумчиво заметила Василиса. — Слыхала я про этот своевольный народ, ничего не понимают — ни силой не прогонишь, ни договором не усмиришь.

— О том и речь. — царевич тяжело вздохнул. — Можно временно остановить их с помощью войска или договора, но это не обрубит корень всех бед.

— Ты прав, однако при всей кажущейся неуязвимости, есть у местных ханов единственное слабое место.

Иван оторвал ладони от лица, подняв на неё заинтересованный взгляд.

— Кочевники — очень гордый народ, а их правители и подавно. Посему нужно пошатнуть их положение среди собственного народа — это единственный способ быстро справиться с ними.

— И как же мне это сделать?

Василиса пожала плечами.

— Сие только тебе под силу, Иван-царевич, ты — царский сын, представитель престола, разве что с тобой ханы будут разговоры вести.

— Я мог бы попробовать вызвать хана на поединок, но не уверен, что смогу победить.

— Войны не всегда выигрывают силой, Иван-царевич, иногда нужно пойти на хитрость.

— Это больше присуще Василию, чем мне… — неуверенно покачал головой Иван.

— Что ж, тебе стоит попробовать взять с него пример. — пожала плечами Василиса, а затем как бы невзначай добавила. — В борьбе с ханами все средства хороши — и хитрость, и сила, и даже магия.

— Последнее мне точно не под силу. — обречённо вздохнул Иван, поднимаясь с лавки.

— Кто знает. — туманно отозвалась Василиса, возвращаясь к веретену. — Ложись спать, Иван-царевич, утро вечера мудренее.