Книга Огненный крест, страница 499 – Диана Гэблдон

Роджер весь взмок — больше, чем того требовали затраченные усилия. На животе и груди темнели пятна коричневатой крови; он провел ладонью по животу, смешивая кровь с потом, и еще раз оглянулся как бы невзначай.

— Женщины будут довольны.

Джейми засмеялся, вытаскивая из-за пояса кинжал.

— Это вряд ли. Сколько возни с разделкой и засолкой — придется полночи не спать!

Он кивнул в направлении взгляда Роджера.

— Даже если она рядом, нас не тронет. Кошки не охотятся на крупную дичь, если только не голодны. — Джейми кинул оценивающий взгляд на вырванный бок покачивающейся свиньи. — Полстоуна первосортного бекона ей пока хватит. Да и… — Он покосился на свое ружье, прислоненное к стволу ореха неподалеку.

Роджер придерживал тушу, пока Джейми вспарывал брюхо, затем обернул вонючую массу кишок в скатерть, оставшуюся с обеда. Джейми методично разжигал костер из свежих веток — дым будет отгонять мух от мяса. Исцарапанный, перемазанный свиной кровью, потом и выделениями, Роджер направился к ручейку, что тек у леса.

Встав на колени, он усердно плескал воду на руки, на лицо, на грудь. Не давало покоя навязчивое ощущение, что за ним следят. В Шотландии ему не раз приходилось на пустом торфянике встречаться нос к носу со здоровым оленем, выбегающим из ниоткуда, как по волшебству. Несмотря на слова Джейми, он слишком хорошо знал, что мирный ландшафт может в любую минуту ожить грохотом копыт или оскалом зубов.

Роджер прополоскал рот, сплюнул и напился из ручья, с силой проталкивая воду в тесную гортань. Он еще помнил стылое окоченение туши, затвердевшую грязь в ноздрях, сырые глазницы, выклеванные воронами. По плечам побежали мурашки — и от холодной воды, и от мрачных мыслей.

Какая, в сущности, разница — человек или свинья… Плоть к плоти, прах к праху. Один удар — и готово. Роджер медленно потянулся, смакуя последние остатки болезненности в мышцах.

Над головой раздалось хриплое карканье: вороны — черные кляксы на желтых листьях — бурно выражали недовольство тем, что их лишили праздничного пира.

«Где же мы будем обедать?» — вспомнил он старинную шотландскую балладу «Два ворона».

— Вот уж не здесь, твари. Ну-ка, убирайтесь! — Охваченный внезапным приступом отвращения, Роджер поднял камень и со всей силы швырнул в дерево. Вороны с воплями рванули вверх, а он вернулся на поле с мрачным удовлетворением.

Однако живот по-прежнему скручивало, а в ушах звучала дразнящая песня воронов:

Джейми мельком взглянул на него. Свиная туша висела над огнем, очертания терялись в клубах дыма.

Они уже изготовили для забора жерди из молодых сосенок; бревна с ободранной корой лежали у края леса. К ним планировались столбы сухой кладки; в отличие от простой изгороди, какую ставят, чтобы обозначить свою территорию и не пускать оленей, эта должна выдержать толкотню жирных боровов.

Через месяц наступит время загонять свиней, которые паслись на вольном выгуле в лесу, отъедаясь на усыпавших землю толстым слоем каштанах. Часть наверняка стала добычей диких животных или сдохла по воле случая; на продажу или на убой останется голов пятьдесят-шестьдесят.

Они с Джейми неплохо сработались. Примерно одной комплекции, оба инстинктивно предугадывали движения друг друга. Когда требовалась рука на подхвате, второй был тут как тут. Правда, сейчас предстояла самая нудная часть — ни интереса, чтобы смягчить скуку, ни особых умений, чтобы облегчить работу. Только сотни камней — выковырять из суглинка, перетащить на край поля, сложить в кучу.