Книга Дыхание снега и пепла, страница 356 – Диана Гэблдон

Джейми низко склонился, вдыхая запах обгоревших останков. Брианна инстинктивно втянула воздух, подражая ему, но тут же фыркнула, пытаясь избавиться от запаха. Комбинация приводила в замешательство — запах угля, который перекрывало что-то горьковатое и известковое, который в свою очередь перекрывал какой-то резкий медицинский запах.

— Откуда они здесь? — спросила она, тоже понизив голос, хотя Джемми и Герман начали кидаться друг в друга комьями грязи и не заметили бы, даже если бы она закричала.

— Я вроде бы не слышал ни о ком без руки, а ты? — Джейми взглянул на нее, криво улыбаясь. Она не улыбнулась в ответ.

— Ни от кого вокруг. Но если они не из тех, кто вокруг… — Она сглотнула, пытаясь не обращать внимания на странный, полувыдуманный вкус горьких трав и золы. — Где остальное? Где тело?

Это слово, «тело», казалось, добавило разговору новый обертон.

— А я вот думаю, где может быть остаток этого пальца. — Джейми хмурился на потемневшее пятно. Он протянул руку к костру, и она поняла, что он имел в виду: в центре костровища светлел участок, где золу смели. Там лежали три пальца, на которые она смотрела, по-прежнему часто сглатывая. Два остались нетронутыми, кости серо-белые, призрачные среди пепла. Двух суставов третьего пальца не хватало, осталась только тоненькая последняя фаланга.

— Животное? — Бри оглянулась вокруг, ища следы, но на скале не было отпечатков лап, только грязные пятна, оставленные босыми детскими ногами.

Смутные мысли о каннибализме заворочались где-то внизу живота, хотя она тут же отмела эту версию.

— Ты не думаешь, что Йен… — Она резко замолчала.

— Йен? — Отец удивленно посмотрел на нее. — Зачем Йену делать что-то подобное?

— Я не думаю, что он сделал, — сказала она, возвращаясь к здравому смыслу. — Совсем нет. Просто я слышала, что ирокезы иногда… иногда… — Она кивнула на обгоревшие кости, не желая проговаривать конец фразы. — Эмм… Может, друзья Йена? Которые… пришли его навестить?

Лицо Джейми потемнело, но он покачал головой.

— Нет, здесь пахнет шотландским высокогорьем. Ирокезы сожгли бы врага. Или порезали бы его на куски. Но не так. — Он по-шотландски кивнул на кости. — Тут что-то личное, понимаешь? Ведьма или один из шаманов, возможно, могут сделать такое, но не воин.

— Я не видела никаких индейцев в последнее время. Не на Ридже. А ты?

Он, хмурясь, посмотрел на след от костра еще пару секунд и покачал головой.

— И никого, у кого бы не хватало пары пальцев.

— Ты уверен, что они человеческие? — Она смотрела на кости, перебирая другие варианты. — Может, это от небольшого медведя или крупного енота?

— Может, — сказал он ровно, но она поняла, что он согласился, только чтобы успокоить ее — он был уверен.

— Мама! — За шлепками босых ног по камню последовало дерганье ее рукава. — Мама, мы хотим есть!

— Конечно, хотите, — отозвалась она, поднимаясь на ноги, но по-прежнему разглядывая обгоревшие фрагменты. — Вы не ели почти час. Что вы делали… — Ее глаза блуждали от костра к сыну, но потом вдруг резко остановились, сфокусировавшись на двух мальчишках, с головы до ног вымазанных грязью и широко улыбающихся.

— Вы только посмотрите на себя, — сказала она с ужасом, потом сдалась и спросила обреченно: — Как вы умудрились так перепачкаться?