Книга Дыхание снега и пепла, страница 350 – Диана Гэблдон

От его слов ее лицо омрачилось, будто на него упала тень, длинные черные ресницы опустились, скрыв жемчужно-серые глаза.

— О. Ну. Он… не запрещает мне ходить.

Джейми издал некий нейтральный гортанный звук и подтолкнул ее перед собой на тропу. Там он некоторое время безмолвно шагал рядом, давая ей время восстановить душевное равновесие.

— Как думаешь, что будет делать твой отец, когда ты выйдешь замуж и покинешь его дом? — спросил он, бездумно стегая палкой заросли дикого льна. — Есть у него какая-нибудь женщина на примете? Надо думать, один он вряд ли справится?

Он с удивлением заметил, что она сжала губы и немного покраснела.

— Я пока не собираюсь замуж, сэр. Мы справимся.

Ее ответ оказался достаточно кратким, что позволило ему продолжить расспросы.

— Нет? Но у тебя, конечно, есть поклонники, девочка, — парни вокруг штабелями валятся в обморок, я сам видел.

Ее румянец стал гуще.

— Пожалуйста, сэр, не говорите ничего такого моему отцу.

Это был тревожный звоночек. С другой стороны, это могло значить только, что Том Кристи был строгим родителем, с христианским рвением охраняющим честь дочери. В конце концов, было бы большим сюрпризом узнать, что Кристи — мягкий и снисходительный родитель, пренебрегающий подобными обязанностями.

— Не буду, — мягко сказал он. — Я просто тебя дразню, девочка. Значит, твой отец такой грозный?

Она бросила на него очень прямой взгляд.

— Я думала, вы его знаете, сэр.

Джейми от души расхохотался на это замечание, и после секундного замешательства Мальва присоединилась к нему, ее смех был похож на стрекот певчих птиц в кронах над ними.

— Знаю, — сказал он, приходя в себя. — Том — хороший человек, хоть и немного мрачный.

Он посмотрел на нее, чтобы понять реакцию на свои слова. Ее лицо по-прежнему заливал румянец, на губах играла неуверенная улыбка. Это хороший знак.

— Ну так что, — как ни в чем не бывало продолжил он, — хватает у тебя тут древесных ушек? — он кивнул на корзину. — Я видел изобильную поляну вчера недалеко от Зеленого Источника.

— О, правда? — Она с интересом посмотрела на него. — Где?

— Я иду в ту сторону. Если хочешь, я тебе покажу.

Они продолжили свой путь вдоль Риджа, болтая о том о сем. Время от времени Джейми возвращался в разговоре к ее отцу и не заметил никаких случайных оговорок, только сдержанное уважение к его нраву и слабостям.

— Что насчет твоего брата? — спросил он задумчиво в какой-то момент. — Думаешь, он доволен жизнью здесь? Или хотел бы уехать, скажем, к побережью? Мне кажется, что в душе он не фермер, так ведь?

Мальва тихонько фыркнула, но покачала головой.

— Нет, сэр, не фермер.

— Что он раньше делал? Я хочу сказать, он ведь вырос на плантации, так?

— О нет, сэр. — Мальва удивленно посмотрела на него. — Он вырос в Эдинбурге, мы оба там выросли.

Это немного сбило Джейми с толку. Конечно, и Мальва, и Алан разговаривали на вышколенном английском, но он думал, что это только потому, что Кристи сам был учителем и серьезно подходил к таким вещам.

— Как это так, девочка? Том говорил, что женился здесь, в колонии.

— О, так и было, сэр, — поспешно заверила его девушка. — Но его жена не невольница, она вернулась назад в Шотландию.

— Понятно, — сказал Джейми мягко, заметив, что к ее лицу снова прилила краска, а губы крепко сжались. Том говорил, что его жена умерла, — и надо полагать, так оно и случилось, только в Шотландии, уже после того, как она его оставила. Конечно, от такого гордеца, как Кристи, едва ли можно было ожидать признания о том, что жена его бросила. Но…