Книга Дыхание снега и пепла, страница 320 – Диана Гэблдон

— Он прав, — сказал он своему отчаянному брату.

— Мы можем попросить ее, — предложил Джейми. — Попросить ее как жену для тебя. Птица о тебе хорошего мнения, скорее всего он отдаст ее тебе.

Он шутил только наполовину. Если никто еще не взял молодую женщину в жены, то человека, чьей рабыней она стала, можно было убедить отдать ее Йену, которого очень уважали. Йен бегло улыбнулся, но покачал головой.

— Нет, лучше мы ее выторгуем. Или… — Он задумчиво посмотрел на индейцев, которые последовательно доедали остатки пищи из седельных сумок. — Может, попросим Птицу принять их к себе?

Эту мысль стоило обдумать. Ведь как только они получат девушку, она окажется в такой же незавидной ситуации, как братья, — будет вынуждена голодать и скитаться вместе с ними.

Но братья нахмурились и замотали головами.

— Еда — это хорошо, — сказал Гусь, облизывая пальцы. — Но мы видели, как они убивали нашу семью, наших друзей. Если бы мы не видели их смертей собственными глазами, то это было бы возможно. Но…

— Понятно, — отозвался Джейми и на мгновение ощутил укол легкого изумления оттого, что и вправду их понимал. Очевидно, он провел больше времени среди индейцев, чем ему казалось.

Братья многозначительно переглянулись между собой. Решение было принято, и Свет изобразил в сторону Джейми жест уважения.

— Мы ваши рабы, — заметил он робко. — Вам решать нашу судьбу. — Он деликатно замолк, ожидая вердикта.

Джейми потер лицо ладонью, раздумывая о том, что все же он провел недостаточно времени среди индейцев. Йен не улыбался, но излучал нечто вроде слабого смешливого довольства.

Макдональд рассказывал ему истории о военных кампаниях времен франко-индейской войны. Солдаты, бравшие индейцев в плен, обычно либо убивали их, чтобы продать скальпы, либо продавали в рабство. Это происходило каких-то десять лет назад: перемирие с тех пор неоднократно нарушалось, и одному Богу известно, сколько индейцев превратили своих пленников в рабов, если только они не решали по каким-то своим индейским причинам вместо этого принять их в племя или убить.

Джейми поймал двоих тускарора, а значит, согласно обычаю, они теперь были его рабами. Он прекрасно понял, что предлагал Свет, — Джейми должен был «усыновить» братьев и, без сомнения, девушку вместе с ними, когда они ее вернут. И как, ради всего святого, он в это ввязался?

— Ну, сейчас спроса на их скальпы не будет, — заметил Йен. — Хотя, думаю, ты можешь продать их Птице. Но много за них ты не получишь — они слишком тощие и слабые.

Братья бесстрастно смотрели на него, ожидая решения. Свет внезапно рыгнул и сам удивился звуку. Йен засмеялся низким скрипучим смехом.

— Ой, я не могу ничего такого сделать, и вы трое прекрасно это знаете, — сказал Джейми довольно резко. — Нужно было бить тебя сильнее, было бы одной проблемой меньше, — сказал он Гусю, который широко улыбнулся в ответ, демонстрируя выбитые зубы.

— Да, дядя, — сказал он, низко кланяясь в знак уважения. Джейми недовольно фыркнул, но тускарора предпочли не обратить на звук внимания.

Значит, медали. Макдональд привез ему сундук, доверху набитый медалями, пуговицами, дешевыми латунными компасами, стальными лезвиями для ножей и прочим блестящим мусором. Власть вождей была напрямую связана с их популярностью, а популярность росла пропорционально их возможности раздавать подарки. Британские индейские агенты укрепляли свое влияние, снабжая «богатствами» тех вождей, которые изъявляли желание стать союзниками Короны.