Книга Подменная кадетка ледяного командора, страница 59 – Николетта Фэй

Пятьсот двенадцать.

Каждая вышита отдельной нитью. Возле петли есть крошечный узел для соединения с общим полотном и свободный конец, который можно вытянуть рукой. Я провожу пальцем над одним из них, не касаясь. Вся схема щита помещалась на ткани, которую десятилетиями считали украшением.

Тесса находит короб с проектом Основателей: правила подключения, безопасную долю и порядок замены добровольца. В строке о прекращении связи прямо указано, что человек может выйти из контура; нагрузку временно принимают остальные, пока число участников остаётся безопасным.

Управляющего ключа в проекте нет. Сердце служит распределителем, а Клятвенный клинок — подтверждением добровольного согласия. Всё, ради чего Рена превратили в живой замок, добавили позже.

Я собираюсь забрать проект целиком, но Тесса уже открывает соседний шкаф. На корешках знакомое обозначение Белого резерва. В верхней книге первые двенадцать участников — группа Кайдена. Дальше появляются шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре. Последняя вкладка содержит сегодняшний список ста двадцати.

Дориан находит движение энергии после ритуалов. Большая часть извлечённой силы уходит в северные узлы, аварийные контуры и стены нижнего города. Щит действительно держался на украденной магии; при резком обрыве старые накопители продержатся считанные часы.

Тесса не принимает первый вывод. Она достаёт ведомость возвратных потоков, потому что знакома с хозяйственными счетами отца и знает, где прячут неприличные расходы: в приложениях к потерям, подальше от основной графы. В третьем приложении появляется выражение «стабилизация наследственных узлов».

Под ним — фамилии Великих домов.

Крейсы получали усиление боевой линии. Арвели — подпитку родового ледяного контура. Другие дома забирали доли на восстановление источников наследников, усиление семейных печатей, продление ресурса старых артефактов. В некоторые годы возврат был небольшим. Перед церемониями, когда Белый резерв расширяли, он рос.

Дориан долго смотрит на строки своего дома. Его отец подписывал списки людей, чья магия считалась недостаточной, а затем часть этой магии возвращалась сильным Крейсам. Теперь среди «недостаточных» оказалась Ливия.

— Сколько? — спрашивает он.

Я сначала думаю, что он хочет знать долю Крейсов. Дориан резко мотает головой и просит посчитать всё, что уходило мимо щита.

Мы раскладываем ведомости прямо на полу. Тесса складывает родовые возвраты, я сверяю общий отвод, Дориан находит скрытые приложения. Цифры меняются от года к году, но итог остаётся одинаковым: Великие дома крали заметную часть. Иногда почти пятую долю. Всё остальное уходило туда, куда совет и обещал, — в городскую защиту.

От этого хочется разорвать книги сильнее, чем если бы вся система оказалась одной ложью.

Если вынести списки сейчас, люди получат все причины сорвать церемонию. Пока старая схема не запущена, вместе с Белым резервом они оборвут подпитку разломов над нижним городом.

Тесса садится прямо на каменный пол. Отец в её представлении уже успел стать предателем; сейчас выясняется худшее: он участвовал в настоящем спасении города и одновременно получал место возле тех, кто наживался на жертвах. Простого объяснения для дочери здесь нет.

— Если мы вынесем это сейчас, люди разгромят Белый зал, — говорит она после долгой паузы. — Я бы разгромила.