Книга Чума для принца, страница 45 – Алиса Пачино

— Ты хранил себя для меня, — поправила я. — И я благодарна.

Мы смотрели друг на друга. В тишине, которая больше не была напряжённой. В ней не было «что, если» и «а вдруг». Было только принятие. Мы не стали парой. Мы не стали врагами. Мы стали чем-то третьим — теми, кто прошёл через огонь вместе и вышел живыми.

— Драко, — сказала я. — Ты заслуживаешь счастья. Настоящего. Не сбежавшего от Смотрящих. Не купленного ценой чужой крови. Просто счастья — маленького, глупого, человеческого.

— Я даже не знаю, что это такое, — признался он.

— Узнаешь, — я улыбнулась. — Обещаю.

Рядом, всё это время, стояла Ника.

Она не пряталась, но и не приближалась. Смотрела на академию так, будто видела её впервые — высокие башни, чёрные стены, туман, стелющийся по земле. В её глазах не было ненависти. Не было страха. Только усталость и что-то, похожее на надежду.

— Ты войдёшь? — спросила я.

— Не знаю, — ответила Ника. — Меня там ненавидят. И правильно делают. Я убила их подругу. Я предала их доверие. Я — монстр для них.

— Ты была монстром, — согласилась я. — Но ты перестала им быть. Это не отменяет того, что ты сделала. Но это даёт тебе шанс.

— На что?

— На то, чтобы попытаться.

Ника замолчала.

Я смотрела на неё и видела ту девочку из сна — пятилетнюю, в грязном платье, которая плакала под деревом и боялась, что её папа умрёт. Та девочка никуда не делась. Она просто спряталась очень глубоко.

— Ника, — сказала я. — Ты можешь остаться. Я поговорю со старейшинами. Я расскажу им правду — что ты была пешкой, что тобой управляли, что теперь ты свободна.

— Они не поверят.

— А ты попробуй, — ответила я. — Хуже, чем есть, уже не будет.

Ника посмотрела на меня долгим взглядом.

— Ты правда думаешь, что я заслуживаю второго шанса?

— Я думаю, что все заслуживают второго шанса, — сказала я. — Кроме тех, кто не хочет его брать. А ты хочешь?

Она не ответила. Но шагнула вперёд.

В сторону академии.

В сторону дома, которого у неё никогда не было.

— Я попробую, — сказала она наконец. — Ради тебя.

— Ради себя, — поправила я. — Ради той девочки, которая ждала этого тысячу лет.

Ника кивнула.

И мы вошли в академию — вчетвером: я, Ксавьер, Ника и Мурка, которая сидела у меня на плече и мурлыкала так громко, что эхо разносилось по всему коридору.

Старейшины собрались в главном зале.

Их было семеро — семь древних магов, переживших войны, восстания, эпидемии и смены власти. Они смотрели на нас с высоты своих тронов, и в их взглядах было всё: страх, подозрение, надежда, недоверие.

— Ты привела убийцу в нашу академию, — сказал главный старейшина, седой маг с лицом, напоминающим кору старого дуба. — Ты привела Нику Вьер, которая убила сестру нашего принца и пыталась убить тебя.

— Она была пешкой, — сказала я. — Тьма управляла ею. Та самая тьма, которую вы все чувствовали последние сто лет. Та самая, которая душила этот мир. Я запечатала её. Навсегда. И Ника больше не опасна.

— Откуда нам знать, что ты не лжёшь? — спросил другой старейшина, женщина с острыми чертами лица и холодными глазами.

— Потому что я — Ведьма Миров, — ответила я. — Та, кто создала этот мир. Та, кто может его уничтожить. И если я говорю, что Ника свободна, значит, она свободна.

В зале повисла тишина.

Старейшины переглядывались. Я видела, что они не верят — или не хотят верить. Слишком легко было ненавидеть Нику. Слишком трудно — простить.