Книга Дракон и Некромант. Мой выбор, страница 28 – Ирина Савицкая

Ему было под сорок, но выглядел он моложе — сухощавый, подтянутый, с острым, хищным лицом и коротко стриженными темными волосами, тронутыми сединой на висках. Одет он был просто: серая шерстяная куртка без украшений, высокие сапоги, на поясе — короткий охотничий нож в простых ножнах. Без гербов, без вычурности.

На столе перед ним лежала карта долины, вся истыканная флажками: синие — его гарнизоны, красные — предполагаемые силы Ауриэля, зеленые — позиции Барона. В углу кабинета, на низком столике, дымилась чашка с отваром, которую граф не притронулся уже час.

— Значит, не прогнулся, — пробормотал он, откладывая лист. — Дракон упрям.

— Не прогнулся, — подтвердил стоявший у двери советник, тощий мужчина с вечно испуганным лицом. — И Барон перешел на его сторону. Гильдия вышла из соглашения. Мы остались… одни.

Граф поднял голову. Его глаза — светло-серые, почти прозрачные — смотрели спокойно, без паники.

— Одни — это громко сказано. У меня есть три сотни копий, два десятка опытных наемников и контроль над восточными перевалами. А у дракона — беременная женщина и горстка травниц. Перевес не на его стороне.

— Но он перекрыл южные маршруты, — осмелился заметить советник. — Южане уже жалуются на задержки. Если мы не откроем дороги до зимы, они найдут другого поставщика.

— Найдут, — согласился граф. — Поэтому мы не будем ждать зимы. Мы ударим сейчас, пока дракон занят подготовкой к разливу реки. Пока его люди таскают мешки с песком, а не стоят с копьями.

Он встал, подошел к окну, выходившему на внутренний двор, где стража гоняла лошадей по кругу. Солнце клонилось к закату, и длинные тени ложились на камни.

— Что нам реально нужно? — спросил он, не оборачиваясь. — Не контроль над Ауриэлем. Это слишком жирно. Нам нужны дороги. Свободный проход для наших обозов. Если дракон согласится на пошлины — мы отступим.

— А если нет?

— Тогда мы покажем ему, что моя жадность — не единственное, чего ему стоит бояться.

Он повернулся, и в его глазах мелькнуло что-то жесткое, почти фанатичное. За всю его карьеру никто не отказывал ему дважды.

— Подготовь отряды к выдвижению, — сказал он советнику. — Без шума. Без лишних бумаг. Через три дня я хочу видеть свои копья на том берегу.

— Но, милорд, Барон…

— Барон будет стоять и смотреть. Ему не выгодно воевать ни с нами, ни с драконом. Он будет ждать, пока мы сцепимся, чтобы потом подобрать добычу. Но мы не дадим ему этого. Мы ударим быстро и отойдем. А там посмотрим, как запоет Ауриэль.

Советник поклонился и вышел. Граф остался один. Он снова взглянул на карту, провел пальцем по линии реки, где красный флажок Ауриэля загораживал ему путь к южным рынкам.

— Все решают деньги, — сказал он пустоте. — И я не намерен их терять.

Кайден не стал ругаться, не стал бить кулаком по столу, не стал искать виноватых. Он просто взял угольный карандаш и начал перечеркивать старые маршруты на карте, нанося новые — обходные, рискованные, но единственно возможные. Обход через горную тропу займет на два дня больше, но там нет гильдейских постов. Если отправить легкие отряды сейчас, они успеют проложить дорогу до первых снегопадов. Скрытые склады нужно вынести за пределы замка, ближе к старой кузнице, где земля не промерзает так глубоко. Зерно в одних ямах, соль в других, медикаменты в третьих. Если перекроют один — останутся два.