Книга Кровавые деньги, страница 76 – Фергюс Хьюм

Оценив положение, Ламберт на следующий день написал длинное письмо Агнес, объяснив, почему от радикальных мер стоит воздержаться, и пообещал – не совсем правдиво, – что через два дня надеется встать на ноги и всем заняться лично, хотя пока не знает, как именно. Однако в их распоряжении останутся пять из семи дней отсрочки, предоставленной шантажистом, и за это время многое можно будет сделать. «Возвращайся в Лондон и, как обычно, занимайся своими делами и делами брата, – заканчивалось письмо. – Все, что связано с Сильвером, предоставь мне, а если он вдруг захочет с тобой встретиться, направляй его сюда». В конце автор дал понять, что Агнес не стоит беспокоиться, все бремя ответственности он возьмет на себя. После этого послания у вдовы немного отлегло от сердца, и она вернулась в свой городской дом, чтобы исполнить наказ возлюбленного, веря, что тот обязательно найдет выход.

Но самого молодого человека одолевали сомнения: он не представлял, с чего начать, как распутать этот запутанный клубок. Разговор с Халдеей ничего не дал, она явно на стороне врага, а спрашивать о чем-то Сильвера тоже нет смысла: он лишь повторит то, что сказал леди Агнес. Остается только изложить суть дела инспектору Дарби, и Ламберт почти собрался ехать с этой целью в Уонбери. Но не поехал, по двум причинам. Во-первых, обращаться за помощью к властям он будет только в крайнем случае. Во-вторых, покидать хижину ему мешала болезнь. Тревога за Агнес наложилась на его и без того ослабленный организм, в итоге больному стало только хуже.

В конце концов Ламберт решил рискнуть и отправиться в табор, это не так далеко, дабы поговорить с матушкой Ракушкой. Пожилая дама Халдею недолюбливала, она для молодой цыганки не авторитет, значит, и сама не слишком к девушке благосклонна. Ноэль смутно подозревал, что заговор, связанный с письмом, затеяла именно Халдея и приводит в исполнение свои тайные планы с помощью Сильвера. Матушка Ракушка – особа проницательная, могла узнать или догадаться о коварстве девушки и, если сумеет, обязательно попытается сорвать ее замысел. К тому же цыганской королеве наверняка многое известно о Пайне как об Измаиле Хирне, ведь она близко знала его, когда он только становился на ноги. Неважно, что она знает или не знает, есть смысл привлечь ее на свою сторону – коль скоро Халдея в противоположном лагере, матушка Ракушка будет драться, как дикая кошка. В этой истории замешаны цыгане, а Джентилла Стэнли – цыганка, значит, обратиться за помощью стоит именно к ней. Впрочем, Ламберт понятия не имел, чем конкретно она сможет помочь.

Итак, молодой человек составил план действий, но слабость тела мешала воплотить его в жизнь. Выбраться из постели и сесть у камина он еще мог, но при всей силе воли до табора ему не добраться. Как быть? Он решил послать матушке Ракушке записку с просьбой навестить его, хотя прекрасно понимал: узнай об этом визите Халдея, что весьма вероятно, она тут же насторожится. Что ж, придется пойти на такой риск, к тому же пожилая дама едва ли спасует перед молодой цыганкой. Но тут вмешалась судьба: не успел он написать приглашение, как явилась посетительница – мисс Гриби. Она и подсказала выход из трудного положения, предложив свои услуги. Дело приняло решающий оборот через полчаса после ее появления в гостиной.