Книга Кровавые деньги, страница 222 – Фергюс Хьюм

Донна Кристина снова вскрикнула.

— Что? Он меня презирал? Меня?

— Разве не ясно, что он предпочел другую женщину? – Фодио, видя, что ее тщеславие оскорблено, продолжал настаивать на своем. – Он считает, что мисс Уэлдон красивее вас, умнее, более…

— О-о! – Испанка опустилась на стул, ударила сжатыми кулаками по коленям. От ярости она едва могла говорить и выстреливала фразами из родного языка, как всегда, когда была в гневе. – Лас кортесес палабрас вален мучо и куэстан поко, сеньор^[5]. Вы меня оскорбляете!

— Я говорю вам правду! – не отступался Фодио. – Если он не думает так, как я говорю, зачем ему уводить мисс Уэлдон? Он явно хочет жениться на ней.

— Этого не будет! Никогда! Никогда! Мне придется многое сказать, если он решится на такое. Его женой буду я. Я, которая сейчас говорит с вами.

— Что? – Джим поднял брови, вежливо удивившись. – После того, как он обошелся с вами так подло?

— Я презираю его. – Донна Кристина вскочила на ноги в безудержной животной ярости. – Моя любовь к нему превратилась в ненависть. Раз он так обошелся со мной, я обреку его на страдания. Слушайте оба. Пол – это Ибено.

Джим в изумлении поднялся, Фодио лишь гортанно хмыкнул с удовлетворением.

— Я так и думал, – сказал он, кивнув Джиму. – Незадолго до смерти мистер Уэлдон услышал на собрании нечто неожиданное. Он не знал, что мистер Меркер – это Ибено, но решил, что это один из его приспешников. И послал меня во Францию, чтобы я выяснил истину у французского миссионера.

— И миссионер в Бордо сказал, что Меркер – это и есть Ибено? – спросил Джим, совершенно ошеломленный этой поразительной новостью.

— Нет. Он не был в этом уверен, хотя и подозревал. Но абсолютную правду знает Нгвам; полагаю, он поделился ею с мистером Уэлдоном, и у мистера Меркера появились все основания заткнуть ему рот.

— Конечно, конечно, – взвился ошарашенный Карвер. – Если власти узнают, что Меркер – это Ибено, его карьере конец.

— Его повесят, – невозмутимо сказала донна Кристина. – Ибено разыскивают за множество убийств как в Акпаме, так и в землях Орах.

— Вы в этом уверены, сеньора? Говорят, что Ибено – сенусси и был любимым рабом Контагоры.

— Ха! Пол пустил этот слух ради собственной безопасности. Собираясь совершить налет, он вымазывал тело сажей и надевал местные одежды в разрушенном городе Озу. Оттуда он под именем Ибено отправлялся грабить и убивать. А когда уставал или чувствовал себя в опасности, он снова становился европейцем и возвращался в мир цивилизации. Никто никогда не подозревал, что Пол Меркер и есть Ибено, поэтому его и не поймали. Но я знаю правду. – Донна Кристина прижала руку к груди. – Да, я клянусь. Я была в Нигерии и проникла в тайную жизнь Пола. Я слишком любила его и не могла предать, а он обещал сделать меня своей женой. Но теперь он обречен на страдания. То, что вы сейчас услышали, завтра я скажу в вашем Министерстве колоний.

— Нет, – решительно возразил Фодио. – Если мистера Меркера загнать в угол, он может убить мисс Уэлдон.

— Не посмеет, – воскликнул Джим, побледнев.

— Ты не представляешь, Карвер, какие истории я слышал о жестокости Ибено. Как мистер Меркер, он цивилизован, и мисс Уэлдон с ним в безопасности. Но как только узнает, что его тайна раскрыта, он пойдет на все. И, прежде чем его изобличить, мы должны спасти мисс Уэлдон.