Книга Кровавые деньги, страница 148 – Фергюс Хьюм

Миссионер хотел было возразить, что рассказ Меркера очень интересен, но тут в комнату вошел Карвер, невозмутимый и собранный, и очень красивый в своем вечернем костюме. Меркеру, видимо, показалось, что Карвер красив сверх меры, ибо исследователь нахмурился, переведя взгляд с молодого человека на Элисон – она так и засияла при появлении возлюбленного. Но с какой стати исследователю хмуриться или сердиться на Карвера за его внешность? Разве что он влюбился в мисс Уэлдон с первого взгляда и увидел в молодом военном соперника? Донна Кристина, не сводившая глаз с Меркера, догадалась, что с ним происходит, и утвердилась в своих подозрениях: ее гость восхищается Элисон больше, чем дозволено условностями жизни в обществе.

— Не забывайте, что это ее будущий муж, – мягко сказала она, и Меркер, досадуя на ее проницательность, улыбнулся и пожал руку Джиму самым дружеским образом.

— Рад снова видеть вас, Карвер, – сказал он сердечно, – приятно столкнуться с вами здесь, так далеко от Лагоса.

— Все дороги ведут в Лондон, как в былые времена в Рим, – сказал Карвер, загадочно улыбнувшись. – Прекрасно выглядите, Меркер.

— Приезд домой привел меня в чувство, – раздумчиво ответил тот, потом, понизив голос, добавил: – Позвольте вас поздравить.

И со значением взглянул на мисс Уэлдон.

— Да, – коротко ответил Джим, – спасибо!

Он быстро отошел от Меркера и приблизился к девушке, а исследователь жаждуще посмотрел ему вслед, будто завидуя его удаче. Меркер вдруг понял, что девушки красивее Элисон он в жизни не встречал, а ему всегда было трудно устоять перед женскими чарами. После смуглых лиц и грубых черт туземок эта девушка с кремовым цветом кожи, сапфирово-голубыми глазами и чудесными русыми волосами казалась богиней, сошедшей с Олимпа. Мисс Уэлдон не отличалась высоким ростом, не была броской, но фигурка была точеная, кожа – ослепительно-светлая, а весь облик так и дышал манящими чарами. Сердце Меркера словно воспламенилось от этой благородной красоты, и, не умея владеть своими страстями, он тотчас пожелал сделать эти чары своими. Откровенное проявление любви Карвера к дочери миссионера его просто возмутило, и при всей своей обычной сдержанности ему было трудно не выказать свои чувства. Он безобидно болтал с Уэлдоном, но то и дело бросал взгляды на прелестное лицо Элисон, и донна Кристина, наконец, стала постукивать ногой по полу. Этот женский сигнал не мог остаться незамеченным, и к Меркеру вернулось чувство осторожности. Он знал, что испанка ревнива, что до безумия влюблена в него и не желает, чтобы он восхищался другими женщинами, даже старыми и некрасивыми, не говоря уже о мисс Уэлдон с ее многочисленными достоинствами. Поэтому он перевел внимание на свою спутницу – так можно было назвать донну Кристину – и настоял на том, чтобы пройти к столу в ее обществе, хотя мистер Уэлдон фактически предложил эту миссию Элисон. От предложения в духе вежливого гостеприимства Меркер отказался, осознав свою неосмотрительность, вызвавшую у донны Кристины всегда бывшие наготове подозрения.

— Карвер будет недоволен, если я заберу у него его законные права, – с тихим смешком сказал Меркер, когда все отправились в столовую.

Эту милую фразу Джим оставил без внимания, а Элисон встретила ее нейтральным взглядом. Но донну Кристину это вполне устроило. Она снова стала приветливой и была особенно весела за трапезой, тем более что в ходе беседы Меркер обращался главным образом к миссионеру. Что до влюбленных, они сели от новоприбывшего как можно дальше и уделяли внимание исключительно друг другу.