Книга Кровавые деньги, страница 147 – Фергюс Хьюм

— Что вы, я очень рад, – сердечно ответил миссионер, – ваше имя хорошо известно в Нигерии, мистер Меркер, и нам с вами есть о чем поговорить.

— Я к вашим услугам, – растягивая слова, произнес исследователь и повернулся к Элисон, стоявшей рядом с донной Кристиной. При виде прекрасной девушки его лицо просветлело, и он поклонился с подчеркнутой учтивостью. – Рад познакомиться, мисс Уэлдон, я ведь знаком с вашим другом.

— Да, мистер Меркер, – ответила Элисон, решив быть осмотрительной, хотя не видела для этого никаких причин.

— Молодой человек по имени Карвер, служит во втором батальоне Южно-Нигерийского полка, – отчеканил Меркер. – Мы встречались в Лагосе.

— Мистер Карвер появится через несколько минут, и у вас, мистер Меркер, будет возможность возобновить знакомство.

— Прекрасно. Карвер – парень что надо.

— Так и есть, – искренне согласился мистер Уэлдон. – Я о нем очень высокого мнения.

Донна Кристина рассмеялась.

— Настолько высокого, сеньор, что вы отдали ему свое главное сокровище – дочь.

И она кивнула в сторону Элисон.

— Мы с мистером Карвером с недавнего времени помолвлены, – резко и без особой охоты ответила девушка – донне Кристине не следовало лезть в чужие дела. Но опровергать ее слова Элисон не стала, пусть Меркер знает, что и как, – мало ли что у него на уме? Если верить подозрениям Джима, он что-то замышляет, но что именно? Тут Элис, увы, терялась в догадках.

Потрепав по обыкновению длинную белую бороду растопыренными пальцами, мистер Уэлдон перевел разговор в другое русло. Ему тоже показалось, что замечание испанки неуместно и бестактно.

— Вы не жалеете, что сейчас не в Нигерии, мистер Меркер?

— Боже мой, сэр, вовсе нет. Нигерийских впечатлений мне хватит на несколько месяцев, и я рад снова оказаться среди своих. После африканских туземок облик мисс Уэлдон освежает, как летний дождь, – и он снова напыщенно поклонился.

— Спасибо за изысканный комплимент, – не придавая его словам особого значения, отозвалась Элисон, но донна Кристина нахмурилась. Ее явно не обрадовали подобные любезности Меркера. Но беспокоиться ей было не о чем: подчеркнутая учтивость не пришлась Элисон по душе, хотя она старалась не выходить за рамки приличий. – Вы надолго в Англии?

Меркер пожал плечами.

— Еще не решил, мисс Уэлдон. Видите ли, большую часть своей жизни я работал в далеких от цивилизации краях, стремился приблизить к ней дикарей и установить на окраинах Империи закон и порядок. Теперь я хочу получить некоторое вознаграждение за свои труды и обращаюсь к правительству, надеясь на официальное признание моих усилий…

— Каким образом? – спросил миссионер, вполне разделявший подобное стремление – ему было хорошо известно, как много сил Меркер отдавал землям за пределами цивилизованного мира.

— Ну, мистер Уэлдон, в районе Акпама, совершенно не тронутом цивилизацией, я столкнулся с несколькими племенами, которые можно объединить в одно целое, но для этого нужна сильная рука. Они готовы подчиняться белым, а земля там чрезвычайно плодородная.

— Вы говорите об округе Онитша? – быстро спросил Уэлдон.

— Не совсем. Эти племена населяют земли за его пределами, еще не описанные в деталях, если взглянуть на карту Южной Нигерии. Я хочу собрать эти племена воедино, объединить их в небольшую нацию, тогда эти земли можно будет возделывать, и варварству на них будет положен конец. Если сумею убедить Колониальные власти дать мне официальную должность и свободу действий, я, без сомнения, смогу внести ценный вклад в развитие Британской империи. Но все эти разговоры совершенно не для дамских ушей, мистер Уэлдон. Давайте поговорим о вещах более занятных.