Книга Подмена, страница 92 – Бекки Чейз

— Пять месяцев, сэр. А после бакалавриата…

— Я помню, – перебил он и тепло улыбнулся. – Юридический.^[11]

— Да, сэр.

— Я видел результаты твоих тестов, – продолжил полковник, откладывая бумаги в сторону. – И могу лишь приветствовать подобные намерения. И раз уж ты криминалист, хочу подключить тебя к серьезному расследованию.

— Я же еще не профайлер^[12], – мои глаза округлились.

Неужели мне дадут дело? До получения диплома мало кому доводилось отличиться, а мне все же представился шанс. Нельзя было его упускать.

— Это очень неожиданная новость, сэр. Спасибо за доверие, – поспешила поблагодарить я. – За то, что рекомендовали меня…

— Инициатива не моя, – насмешливо прищурился он. – Но я охотно поддержал твою кандидатуру.

Я удивленно вскинула брови. Неужели кто-то еще обратил внимание на мои тесты в Каплане?

— В любом случае это лестно для меня, сэр.

— Самостоятельно ты пока не имеешь права вести расследование, но в качестве ассистента привлечение вполне допустимо.

Задержав дыхание, чтобы не выдать волнения, я машинально проследила, как полковник тянется за объемной папкой.

— Здесь все подробности, – он легонько подтолкнул ее ко мне. – С базы Форт-Ли^[13] пропали двое военнослужащих. Их тела быстро обнаружили, но предварительное расследование зашло в тупик. Пресса беснуется, родственники наседают, а после дела Гильен^[14] нам не нужна новая шумиха.

— Понимаю, сэр, – кивнула я, вспомнив недавний скандал с убийством на почве сексуального домогательства. – Сколько у меня времени, чтобы составить психологический портрет?

— Свою задачу тебе лучше обсудить со специальным агентом, который ведет дело.

Я слушала его краем уха, сосредоточившись на отчетах коронера.^[15]

— На первый взгляд похоже на серию, – в задумчивости я перебрала подшитые фотографии жертв. – Схожий тип внешности, способ захоронения…

— … и орудие убийства, – донеслось от двери со знакомой ехидцей.

По коже пронесся холодок.

Нервно обернувшись, я едва не выронила папку. На пороге стоял Хаммер – подтянутый и уверенный в себе. Ни капли не изменившийся! Даже морщин не прибавилось. Он казался привычно непробиваемым, я же едва ощущала собственные ноги.

Месяцы терапии пошли прахом. Все бесчисленные упражнения и работа с блоками, все проглоченные обиды, выводы, что токсичные отношения причиняют вред – все они понеслись к чертям со скоростью пули из снайперской винтовки.

Горло сдавило в панике. Мысленно выругавшись, я подскочила со стула и отсалютовала:

— Лейтенант Хаммер, сэр.

— Капрал Кейн, – отозвался он, даже не глядя на мои нашивки.

Мне много раз представлялась наша встреча. Первое время я подсознательно ее ждала и была уверена, что смогу продемонстрировать безразличие. А потом убедила себя, что переросла. Перешагнула. И забыла. Кто же знал, что самоконтроль даст сбой от одного лишь ухмыляющегося тона?

Ну почему я оказалась не готова?

Пока полковник перечислял формальности, которые предстояло согласовать, я уговаривала себя не смотреть в сторону Хаммера, но шею разворачивало словно магнитом.

Вид проступившей венки на широкой шее не давал мне сосредоточиться. Мысленные заверения, что я давно забыла о прошлом, не помогали. Я не могла унять дрожь и, стиснув зубы, еле заставила себя вслушаться в бодрую речь полковника.