Книга Подмена, страница 46 – Бекки Чейз

— После твоего звонка я копнул глубже, – Хаммер развернул экран ноутбука, демонстрируя новости двухмесячной давности с фотографией Мары. – И выяснил кое-что интересное. Когда обнаружили тело, заявление об исчезновении уже неделю лежало на столе шерифа. И было оно на имя Ванессы Кейн. Почему искали тебя, а не твою сестру?

— Сэр… – замялась я.

Не хотелось признаваться, что отец предусмотрительно подал заявление на имя младшей дочери, у которой уже были проблемы с законом, чтобы репутация старшей оставалась безупречной. Но Хаммер не отставал.

— Вы уже тогда знали, что она мертва, и придется поменяться?

— Нет! – выпалила я, осознав, в чем он меня обвиняет. – Мы думали, что Мара просто сорвалась. Так уже было… один раз. Но больше не повторялось! Отец боялся, что ее выкинут из программы, если узнают про наркотики.

— Эта история все сильнее попахивает дерьмом, – Хаммер со злостью захлопнул ноутбук и пристально просмотрел на меня. – Кто такой Честер? И что вы затеваете?

— Наш дантист, – призналась я и пояснила, не дожидаясь нового вопроса: – У него остались снимки зубов. Их не было в деле, потому что мы опознали тело.

— Тогда почему ты вообще о них вспомнила?

Под его суровым взглядом я занервничала. Чутье подсказывало, что юлить бесполезно, но ему успешно противостояла привычка лгать. Мне уже приходилось говорить Хаммеру правду, и ничем хорошим это не заканчивалось. Я колебалась, пока он не поднял руку, указывая на дверь. Не дожидаясь приказа собрать чемодан, я, наконец, выдавила:

— Потому что меня шантажируют, сэр.

Вытянувшаяся рука замерла.

— Повтори.

Сбиваясь на ненужные подробности, я рассказала о записках и тут же об этом пожалела.

— Какого хрена ты молчала, Кейн? – сквозь зубы процедил Хаммер.

— Вы бы сразу выкинули меня из программы, – я отступила назад, не зная, что хуже – его недавнее бурное возмущение или нынешняя тихая ярость.

— Теперь уж точно выкину, – прошипел он, в два шага преодолевая расстояние между нами. – И не смей даже заикаться о правлении, иначе я сделаю так, что все твое семейство окажется за решеткой.

— Но у нас же… уговор, – краснея, пробормотала я.

— Не льсти себе, – расхохотался Хаммер. – Не так уж хорошо ты отсасываешь.

Конечно, вчера он от приступов дурноты глаза закатывал. И зачем я только согласилась на сделку?

— Раз вам терять нечего, мне – тем более, – я презрительно сжала губы. – Только вот я могу солгать, что прикрывала сестру, поэтому в системе мои отпечатки. И родители это подтвердят. А что скажете вы, когда сделают анализ семенной жидкости? Что случайно перепутали мои штаны с полотенцем?

Хаммер занес руку, но не ударил – сдавил шею:

— Никогда не дерзи тому, кто может сломать тебе позвоночник.

От вкрадчивого шепота мне стало не по себе.

— И не собиралась, – я испуганно зажмурилась. – Давайте оставим все, как было. Пожалуйста!

— Слушай внимательно, Кейн, – дыхание Хаммера щекотало кожу. – Если хотя бы еще один раз…

Закончить угрозу он не успел – помешал стук в дверь. Пальцы на горле разжались. Я отшатнулась и принялась озираться, гадая, где спрятаться.

— Не истери, – шикнул на меня Хаммер и чуть ли не силой усадил на стул.

Пока он шел к двери, я спешно поправила ворот куртки и сложила ладони на коленях. Кто бы сейчас ни оказался на пороге, мой вид, как и мое присутствие, не должны вызвать у него подозрений. Все еще пытаясь унять трясущиеся руки, я осторожно обернулась.