Книга Рассказы, страница 491 – Тим Каррэн

— Образцы, — сказала Моуфали, и в голосе ее послышалась острая тревога.

Крист пошел по ряду вместе с ней. Мешки выглядели как какой-то прозрачный пластик, но были сделаны из материала, которого никто из них никогда не видел. Каждый из них был похож на мешок с жидкостью, которая держала форму за счет собственного поверхностного натяжения. Моуфали ткнула один из них стволом пульсара, и по нему пробежали густые, вялые волны, как по плохо застывшему желе.

Внутри каждого, плавая в мутной плазме, лежали образцы, как она и сказала — животные и растения в удивительном разнообразии. Узнаваемые формы животных: рептилии и млекопитающие, насекомые и птицы, а также другие существа, которые были всем этим и ничем из перечисленного одновременно, странные химеры со всей галактики со слишком большим количеством глаз и конечностей, плавниками, щупальцами и придатками, назначение которых было неведомо и загадочно. Они видели чужих существ, которых узнавали: империанцев и червей-лентяев, игольчатых пауков и троичных кваалаков. Других, которых они никогда не видели раньше — странные паукообразные организмы и другие, похожие на комки меха или чудовищные кальмарообразные создания, покрытые переливающейся чешуей. Некоторые были размером с муху, другие — с кита.

— Этот корабль, должно быть, летает от планеты к планете, собирая характерные формы жизни, — сказала Моуфали. — Возможно, он полностью автоматизирован. Коллектор. Биологический зонд, не имеющий аналогов в нашем воображении.

Дендро свободно бродил от ряда к ряду, комментируя гигантские чудовища, крошечных насекомых и растения, которые, казалось, находились в процессе превращения в животных.

— У них есть все! Все! Все, что ползает, плавает или летает! Есть только одно, чего у них не хватало — людей, — сказал он. — Или не хватало, но теперь у них есть и это. У них есть четверо из них, чтобы пополнить этот зверинец.

У Криста все внутри пересохло. Ему хотелось сказать Дендро, что тот неправ, но, конечно, он был прав. Их коллекционировали, и это был лишь вопрос времени, когда их поместят в эти мешки. Почти не осознавая этого, он вытащил пульсар с пояса и был готов его применить.

— Что ты делаешь? — спросила Моуфали.

— Я… я не знаю, — признался он. — Но будь я проклят, если позволю им заполучить кого-нибудь из нас.

— Чанг уже у них, — сказал Дендро.

— Не будем торопиться, — сказала она.

Дендро рассмеялся:

— Она права. Старпом, не торопись. В смысле, какого черта бороться? Они уже взяли нас за задницу, и это лишь вопрос времени, когда нас закупорят и наклеят этикетки.

— Заткнись, — сказал ему Крист.

Он продолжал смеяться, будто это была самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал.

— Нет-нет-нет! Я не заткнусь! Какого черта я должен? — он побежал между рядов. — Эй, вы, пучеглазые ублюдки! Я здесь! Я здесь! Идите и возьмите меня! Слышите меня? Идите и возьмите меня, мать вашу!

— Успокойся, — крикнула Моуфали.

Но он и не думал успокаиваться. Он бегал кругами, натыкаясь на мешки и сбивая их с пути. И когда это не вызвало никакой реакции, он вытащил пульсар и начал стрелять наугад, уничтожая мешок за мешком.

— ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ! ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ, ГРЁБАНЫЕ ВЫ УРОДЫ! — вызывал он.

— Убери его! Ты кого-нибудь поранишь! — приказал Крист, но в голосе его больше не было силы.