Книга Ее отважный капитан, страница 72 – Дайан Гастон

Потому что боялся, что в этом сражении удача от него отвернется. Потому что теперь ему очень хотелось остаться в живых?

В Женапе они прождали больше часа. Наконец пришел приказ, и они снова выступили на Катр-Бра. По словам Веллингтона, там им предстояло встретиться с врагом. Канонада стала громче. Их барабаны отбивали маршевый ритм. Они поднялись на невысокий холм, и Рис впервые отчетливо увидел французов. Внутри у него все сжалось, мышцы напряглись. Рос страх, но вместе с ним росло и возбуждение. Нигде так, как в бою, мужчина не чувствует себя живым.

Тысячи французских солдат в строю заполнили поле внизу. По сведениям разведки, все они были сильными и опытными солдатами. Рис почувствовал запах пороха, услышал залпы огня. Французы маршировали навстречу врагу, на звуки канонады. Они шли по ржаному полю; рожь была такой высокой, что Рис видел лишь верхушки их киверов.

Было половина четвертого.

Они продолжали наступать; роты двигались шеренгами по два. С противоположной стороны по дороге к перекрестку скакали кавалеристы.

— Уланы! — крикнул Рис.

Его люди дали залп, но генерал Пак, командовавший их бригадой, приказал прекратить огонь.

— Там наши, — настаивал Пак.

Генерал Пак ошибался. Рис верно заметил: то были французские уланы.

Всадники развернулись и поскакали прямо на них.

Уже не было времени построиться в каре, поэтому пришлось стать шеренгами, спина к спине. Рис и другие офицеры скакали вдоль шеренги, поправляя порядок и подбадривая солдат. Он даже не думал о том, что он и другие офицеры превращались в легкие мишени. Он делал свое дело. Его долг — добиться того, чтобы его солдаты действовали наилучшим образом.

— Ждите, пока не будет приказа стрелять! — крикнул Рис. — Подпустим их поближе!

Мощные лошади приближались; уланы внушали ужас.

Наконец полковник отдал приказ:

— Целься! Пли!

Рис и другие офицеры повторили приказ.

Шеренга дала залп. Несколько улан вылетели из седел. Лошади падали на землю, падали раненые всадники, их топтали копыта лошадей, несшихся следом. Один улан, избежавший гибели, понесся прямо на Риса. Он метнул в Риса копье, но немного промахнулся. Рис рубанул саблей, и француз упал на землю. Лошадь без всадника поскакала дальше.

После того как уланы пронеслись мимо, полк перестроился в каре, чтобы отразить вторую атаку. Они понесли большие потери. Рис оглядывал поле в поисках Гранта. Он увидел, что друг по-прежнему сидит на лошади. Рис посмотрел Гранту в глаза. Нужды разговаривать не было. Оба радовались, что живы.

Опасность еще не миновала. Они сражались, пока не закончились боеприпасы. И когда Рис испугался самых зловещих последствий, пришло подкрепление, и удача повернулась к союзникам лицом.

В ту ночь ружейные залпы слышались почти до одиннадцати, затем противоборствующие стороны отправились отдохнуть и подобрать раненых. Поля были завалены мертвыми и умирающими. Те, кто остался невредим, выбились из сил, их мучила жажда. Рис и Грант устроились отдохнуть возле реки Валле де Ваш, искать пристанища они не стали. Их солдаты — то, что осталось от полка, — падали от усталости там, где остановились.

Хелен провела вечер в одиночестве. Луиза и Уилсон покинули гостиницу примерно через час после мадам Жакоб. После их ухода у Хелен совсем не осталось знакомых, ей не с кем было даже поговорить. Весь день она думала о Рисе. Где он? Что с ним?