Книга Элиза и ее поклонники, страница 82 – Дженнифер Адамс

— Ах, это вовсе не нужно. Я даже рада, что не привлекла к себе ничьего особенного внимания в первый же сезон. Значит, в следующем мне еще удастся пожить спокойно. А то гляжу я, как мой брат Отто помыкает своей молодой женой… Нет, видит Бог, я такого не хочу. Во всяком случае, в ближайшее время.

— Но ты ведь, кажется, говорила, что они счастливы?

Анна чуть выпятила губки и, подумав, ответила:

— Каждый мужчина и каждая женщина по-своему представляет себе счастье.

Подруги молча устремили взгляды вдаль.

* * *

Для бала с фейерверком Элизе сшили новое платье: над обнаженными плечами вздувались буфы рукавов, которые, к счастью, были обязаны своей пышностью лишь мягким подушечкам, а не китовому усу. На нежно-зеленом шелке розовели вышитые бутоны, три цветка того же оттенка украшали волосы Элизы. Амели и Йозефина пришли в восторг от красоты старшей сестры, да и сама она нравилась себе как никогда.

«Жаль, что Филипп не увидит меня в этом платье», – подумалось ей, когда она вместе с родителями, тетей Бертой и Францем отправлялась на бал. Брата в последнее время словно бы подменили. Все вечера он проводил в кругу семьи. Правда, потом, под покровом ночи, тайком ускользал из дома. Элиза видела это и, конечно же, хранила в тайне. Шел ли он на дружескую пирушку, в игорный дом или к женщине, которая ждала его где-то в городе? Ни о чем не спрашивая брата, сестра немного завидовала ему: он мог жить своей собственной жизнью и делать все, что пожелает.

Войдя в бальную залу, Элиза тотчас почувствовала себя почти как дома. Все было ей привычно: и маленький оркестрик, и танцующая публика. Правда, в город продолжали прибывать новые люди, но со всеми, кто приехал уже давно, Элизу связывало знакомство, а многие даже стали ей друзьями.

Как обычно, в ее бальной книжке скоро не осталось свободных танцев. Заметив, что она утомилась, Хенри поднес ей бокал освежающего шампанского. Этот молодой английский аристократ был в самом деле очень мил и предупредителен, и она все чаще задумывалась о том, что же ответить, если отец однажды скажет ей: «Лорд Дэллингем просил твоей руки».

Но, по счастью, до этого было еще далеко. Сейчас он кружил ее в вальсе, и ничего большего она не хотела.

— Леди Элиза… Элиза…

— Да, Хенри?

О нет! Зачем он глядит так серьезно? Не думает же он прямо здесь, среди танцующих пар, задать ей вопрос, от которого будет зависеть вся ее судьба?

— Не согласитесь ли вы смотреть сегодняшний фейерверк вместе со мной?

Элиза облегченно вздохнула, и ее улыбка засияла лучезарнее прежнего.

— Ну конечно же, дорогой Хенри. Мне не терпится увидеть, чем нас сегодня удивят.

Фейерверк должен был стать кульминацией вечера. Все ждали того момента, когда в ночное небо взлетит, затмевая звезды, множество разноцветных огней.

— Я очень этому рад, – сказал Хенри и, чуть ближе притянув свою даму к себе, еще быстрее, чем раньше, закружил ее по зале.

Но вот прозвучал последний аккорд. Лорд Дэллингем галантно подвел Элизу к родителям, чтобы просить у них позволения быть ее кавалером во время фейерверка.

Отец с готовностью дал согласие. Маменька тоже выразила одобрение. Только тетя Берта как-то странно приподняла брови. Элиза, кстати сказать, и прежде замечала, что те знаки внимания, которые делает ей Хенри, не встречают тетушкиного одобрения. Однако Берте фон Лаутербах уже исполнилось шестьдесят лет. Шестьдесят! Некоторые люди в старости начинают чудить. Элиза слыхала об этом.