Книга Иней между нашими сердцами, страница 27 – Кира Шелухина

Сегодня был тот день месяца, когда я объезжал свои владения с проверкой и решал проблемы, требующие моего непосредственного участия. Остальными же делами герцогства занимались два помощника, периодически предоставляя мне доклады. Целый день, проведенный в дороге, дал возможность подумать и принять решение относительно своих отношений с женой. Я, конечно, не собирался отказываться от плотских удовольствий, но ни в коем случае не намеревался впускать ее в свое сердце, которое уже давно было закрыто.

Вернувшись домой, быстро поужинал, стараясь не обращать внимания на Дарину, сидящую рядом и бросающую на меня недоуменные взгляды, а потом отправился в библиотеку, чтобы поискать в старых рукописях упоминания о кристалле. Выбрав несколько свитков, я вышел из тайного укрытия, находившегося за одним из стеллажей, вдали от посторонних глаз, и направился в кабинет, чтобы изучить записи. Потратив на это несколько часов и не обнаружив ничего нового, вернул фолианты обратно. Пройдя мимо жены, сидящей в кресле с книгой в руках и сделав вид, что не заметил ее, я отправился спать, заперев за собой дверь. Но всю ночь то и дело просыпался от того, что моя рука, пытаясь обнять Дарину, натыкалась лишь на пустоту. В итоге, поднявшись с первыми лучами солнца, я чувствовал себя разбитым и раздраженным. Отогнав неуместные мысли о причинах своего состояния, сразу же отправился по делам. Вчера мне доложили, что в двух деревнях недавно пропали люди, и их до сих пор не нашли. Поэтому вместе с Альбаном, одним из моих лучших следопытов, обладающим особым чутьем, мы поехали туда, чтобы узнать подробности и помочь в поисках.

После разговора со старостой первой деревни, который рассказал, что несколько дней назад бесследно исчезли в лесу два охотника, мы двинулись по лесной тропе, пока не оказались в самой чаще. Альбан периодически останавливался и принюхивался, чтобы определить, в какую сторону пошли охотники. Повезло, что после них никто из жителей больше не решился зайти в лес, и не было дождя, поэтому было легко напасть на след. Вскоре перед нами оказалась небольшая поляна, где были остатки костра, возле которого валялись ружья и холщовые котомки. Видимо, мужчины сделали здесь привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться, но кто-то им помешал и, судя по брошенным вещам, сильно напугал, заставив убежать. Следопыт замер, делая несколько глубоких вдохов, после чего двинулся налево и через несколько шагов остановился, так как след резко оборвался.

Я внимательно осмотрел это место, но не нашел ничего, кроме пары сломанных веток у ближайших деревьев и окровавленных кусков ткани, висящих на них.

— Больше ничего не чуешь? — уточнил у Альбана.

— Есть еще один запах, но настолько слабый, что не могу определить, кому он принадлежит. Тот, кто его оставил, явно постарался скрыть все следы своего присутствия.

— Ладно, пора возвращаться, — сказал я, понимая, что больше мы ничего здесь не найдем и гадая, кто же мог быть настолько опасным и хитрым, чтобы такое провернуть.

В голове промелькнула одна догадка, но я сразу же ее отбросил, зная, что такое просто невозможно. Вернувшись в деревню, мы поведали старосте о результатах поисков. Он сразу же изменился в лице, понимая, как и мы, что охотники уже не вернутся.