Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 70 – Надежда Соколова

Я выдержала его взгляд.

— Мы говорили о многом. О моих успехах в хозяйстве, о торговле, о положении дел в южных провинциях. Он был… заинтересован.

— Заинтересован? – переспросил отец. – В чём именно?

— В том, что я делаю. В том, что мои земли процветают, а не приходят в упадок. Он ценит деловых людей, независимо от пола.

Отец хмыкнул, но в глазах его мелькнуло уважение.

— А подарок? – спросила мать, отрываясь от списка. – Говорят, он подарил тебе портальное кольцо?

— Да, – я показала кольцо на пальце. – Очень удобно. Марта уже ездила с ним в столицу за закупками.

Мать всплеснула руками:

— Экономка! В столицу! Ариадна, это же небывалая честь! И ты позволяешь прислуге пользоваться императорскими подарками?

— Это мой подарок, мама. И я им распоряжаюсь по своему усмотрению. Марта – мой доверенный человек. Если ей нужно в столицу за продуктами, почему бы не сэкономить время?

Мать покачала головой, но спорить не стала. Она слишком была занята списком.

— Ариадна, я могу помочь с организацией? – спросила она с неожиданной робостью. – Я знаю, как принимать гостей, как сервировать стол, какие блюда подавать. Я была хозяйкой на многих приёмах…

Я задумалась. С одной стороны, её вмешательство могло создать лишнюю суету. С другой – у неё действительно был опыт, и она искренне хотела помочь. И если я её отвергну, обида будет глубокой.

— Хорошо, мама. – Я кивнула. – Ты можешь помочь с составлением меню и с церемониалом. Но основные решения остаются за мной. И Марта будет выполнять мои распоряжения, даже если они разойдутся с твоими советами.

— Конечно, дорогая! – просияла она. – Я буду только советовать!

— И ещё, – добавила я. – Без обсуждения моих потенциальных женихов с гостями. Никаких намёков, что это смотрины. Бал должен выглядеть как обычный светский приём.

— Ариадна, но как же ты тогда поймёшь, кто достоин?

— Я пойму, мама. Я умею разбираться в людях. Поверь мне.

Она вздохнула, но кивнула.

Отец, который всё это время молчал, вдруг сказал:

— Ты правильно делаешь, дочь. Не позволяй никому указывать тебе. Даже императору. Делай, как считаешь нужным.

Я с удивлением посмотрела на него. Редко когда он поддерживал меня так открыто.

— Спасибо, батюшка.

— А теперь, – он поднялся, – покажите мне, что тут у вас строится. Я слышал, вы второй трактир поставили и гостевые домики. Интересно посмотреть.

— С удовольствием, – я поднялась. – Дирк, покажи матушке список меню, который Марта составила. Пусть она посмотрит, может, что добавит.

Мы с отцом вышли во двор. Осенний воздух был свеж, небо хмурилось, но дождя пока не было. Отец оглядел новые постройки, кивнул одобрительно.

— Хорошо ведёшь хозяйство, Ариадна. Лучше любого мужика. – Он помолчал. – Но мать права: наследник тебе нужен. Не сегодня, так завтра. Подумай об этом.

— Подумаю, батюшка. Обещаю.

Мы прошли к стройке, и я показала ему новые домики. Разговор перешёл на хозяйственные темы – и это было гораздо приятнее, чем обсуждение женихов.

Глава 27

Глава 27

На следующее утро после отъезда родителей я снова погрузилась в дела. Завтрак прошел в рабочем ритме: Дирк докладывал свежие ответы на приглашения, Марта приносила образцы тканей для скатертей, Иво уточнял детали по шатрам.

Около полудня в кабинет постучал Веланд. Он был с книгой в руках – той самой, в толстом кожаном переплете, и с несколькими свитками под мышкой. Вид у него был задумчивый, но без обычного восторга – скорее сосредоточенный.