Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 69 – Надежда Соколова

— Увидела и подумала: к платью подойдёт. Вы уж простите, что без спросу…

— Ты молодец, Марта. – Я улыбнулась. – Иди отдыхай. Завтра продолжим готовиться.

Она ушла, а я снова надела кольцо на палец. Порталы в столицу, список женихов, подготовка к балу… Жизнь определённо становилась интереснее. Но главное – у меня были надёжные люди, которые могли пользоваться даже такими необычными инструментами. Это стоило дорогого.

Глава 26

Глава 26

Через три дня после начала подготовки к балу, когда усадьба уже гудела как растревоженный улей, во дворе остановилась знакомая карета. Я выглянула в окно и мысленно вздохнула. Родители. Без предупреждения, разумеется.

Я спустилась встречать их у крыльца. Мать выпорхнула из кареты первой, сияя той особенной улыбкой, которая обычно предвещала долгий разговор с наставлениями. Отец выбирался медленнее, опираясь на трость, но глаза его смотрели остро и заинтересованно.

— Ариадна, дорогая! – мать обняла меня, хотя обычно мы ограничивались лёгким касанием щёк. – Мы всё знаем! Бал! Император! Это же чудесно!

— Откуда вы знаете? – спросила я, ведя их в малую гостиную.

— Леонора написала, – махнула рукой мать. – Она сейчас у нас гостила, рассказала. И про бал, и про то, что ты в столицу ездила, к самому императору! Ариадна, почему ты нам ничего не сказала?

— Потому что не было времени, – ответила я ровно. – И потому что это пока только планы.

— Планы! – всплеснула руками мать, усаживаясь в кресло и принимая из рук служанки чай. – Самые лучшие планы! Ты наконец-то решила заняться своей личной жизнью! Я уж думала, никогда этого не дождусь.

— Мама, я не «решила заняться». Император посоветовал устроить бал, чтобы укрепить связи с соседями. Вопросы замужества – не главное.

Мать посмотрела на меня с выражением безнадёжности, с которым смотрят на излишне упрямого ребёнка.

— Ариадна, дорогая, давай не будем делать вид, что тридцать пять лет одиночества – это нормально. Ты красивая, умная, богатая. Пора уже подумать о наследниках, о семье. Этот бал – отличная возможность. Кого приглашаешь? Кто в списке?

Я вздохнула и кивнула Дирку, который уже стоял наготове с бумагами. Он протянул матери список.

— Вот. Полтора десятка кандидатов, рекомендованных императором. Плюс соседи, плюс столичные гости.

Мать впилась в список глазами. Отец, до сих пор молчавший, подошёл и заглянул через её плечо.

— Граф горт Штайн, – прочитала мать вслух. – О, это прекрасная партия! Вдов, но без детей, богат, земли на западе. Говорят, очень достойный человек. Барон горт Эйхен… молод, но, говорят, подающий надежды. Лорд Эверетт? – она подняла глаза. – Тот самый, что развёлся?

— Тот самый, – подтвердила я. – Император включил его в список, значит, считает достойным.

— Хм… – мать задумалась. – Развод – это нехорошо, но если император рекомендует… А это кто? Граф Северн? Но он же старый!

— Он не в списке женихов, мама. Он просто важный гость и торговый партнёр.

— А, ну да, ну да. – Она вернулась к чтению. – А это? Граф Ларецкий? Слышала о нём – красавец, но мот. Говорят, всё спустил на карты…

— Поэтому он в списке для общего приглашения, не в особых рекомендациях.

Отец, наконец, отвлёкся от списка и посмотрел на меня.

— Ариадна, скажи честно, зачем император вызывал тебя? Не только же ради этого совета?