Книга Проблемный игрок, страница 113 – Пайпер Рейн

Я усмехаюсь: стоит услышать эту историю, как Хедли поймет, что иного выбора просто не оставалось.

— Сначала дай попробовать твое.

— Уходишь от ответа? — она зачерпывает немного мороженого и протягивает. Я обхватываю ложку губами, и Хедли медленно вытягивает ее, не отрывая взгляда от моего рта.

Пожалуй, мороженое — не лучшая затея.

— Действительно вкусно. Я определенно потребую продолжения.

— Ну так...

— Ах да, бейсбол... Что ж, мое имя — Истон, и одно оно должно намекнуть, какое место бейсбол занимает в семье.

Требуется секунда на размышление, но вскоре по лицу Хедли я вижу: пазл сложился, и она сопоставила название известного бейсбольного бренда с моим именем.

— Отец тоже играл. Он получил стипендию в Университете Южной Калифорнии, но в двадцать один год, прямо перед самым драфтом, у него умерли родители. Пришлось вернуться домой и растить младших братьев и сестер — он ведь старший из девятерых. Они с тетей тогда заключили уговор: отец берет на себя детей, а она возглавляет семейный лесозаготовительный бизнес. Потом, когда тети-близняшки уже оканчивали школу, он встретил мою маму. Отцу предлагали должность тренера в университете, но он отказался, чтобы остаться с мамой в Лейк-Старлайт.

Я думаю обо всех жертвах, на которые пошли родители, чтобы пробить мне дорогу в жизнь. А что теперь? У меня есть ребенок, мать которого неизвестна, и я погряз в фиктивном браке.

Отец дважды отказывался от мечты ради тех, кого любил больше всего на свете, и я невольно задаюсь вопросом: а смог бы поступить так же?

— Ого, такой поступок внушает искреннее уважение.

Мы находим уединенную скамейку подальше от остальных. Я жду, пока Хедли сядет, а затем опускаюсь рядом.

— Да уж, планка задрана невероятно высоко, особенно когда растешь в городе, где твоего отца боготворят.

Она ободряюще сжимает мое колено, и я позволяю тишине осесть.

— Но я действительно люблю игру. Уверен, отец понял бы, не захоти я играть. Наверное, отчасти дело в том, что он приучил меня бросать мяч, едва научился ходить. Но я обожаю бейсбол, и, пусть слова прозвучат чересчур самонадеянно, чем больших успехов добиваюсь, тем сильнее разгорается страсть к игре. Мне чертовски повезло.

— Главный любимец города из «Кольтс», — Хедли шутливо толкает меня плечом, разряжая обстановку.

Я бросаю на нее взгляд.

— Пожалуй, — со смешком соглашаюсь я.

— Неужели не тяжело постоянно быть на виду? — она зачерпывает последнюю ложку мороженого и протягивает мне.

— Да брось, осталась последняя порция.

Хедли подносит ложку к моим губам.

— Хочу, чтобы она досталась тебе.

— Тогда придется съесть мое, — я зачерпываю остатки порции и подношу ложку к ее губам.

Мы одновременно приоткрываем рты, кормя друг друга и не разрывая зрительного контакта.

Покончив с десертом, я забираю пустые стаканчики, выбрасываю в урну и возвращаюсь. Хедли сидит, поджав под себя ноги и обхватив колени руками.

Я сажусь чуть ближе и приобнимаю ее за плечи.

— На самом деле я всегда остаюсь собой. Подпитываюсь чужой энергией, и мне, будучи экстравертом, подобное дается легко, но порой бывает тяжело. Как сегодня, к примеру, когда мы лишены возможности побыть обычной парой на свидании. В подсознании вечно сидит навязчивый страх быть узнанным или нежелание, чтобы нас прервали. Впрочем, я уже очень давно не ловил себя на подобных мыслях.