Книга Дети Богов и Воинов, страница 62 – Шона Лоулес

— Он по-прежнему в Уладе? – спросил Фальк.

— Да.

— Тогда я выйду в море, как только стемнеет.

— Есть ли вести от твоих родичей из Дублина?

— Да. У них за душой и так ни монетки, а в следующем месяце верховный король потребует выплатить следующую часть эрека. Город уже на грани бунта: может, помощь Олафа тебе и не понадобится. Я почти уверен, что завидев Ситрика, Ивар припустит назад в Уотерфорд, сверкая пятками.

— Без Олафа нам не обойтись, но меня волнует не Ивар, а Шехналл. Поняв, что Ситрик не собирается выплачивать эрек, он наверняка придет в ярость. Если Дублин не будут защищать воины Олафа, он нападет на город в тот же миг.

— А Олаф знает, что ты его используешь? – спросил Фальк, выдергивая топор из поленницы.

— Знает. – Я сложила руки на груди. – Лгать ему нет никакого смысла. Вдовья доля Гиты – более чем достойная плата за зимовку в Дублине. Он принял мои условия.

— Уверена?

Я вздохнула. Лицо Фалька искажал скепсис, и на сей раз мне хватило мудрости признать, что у него есть причины для сомнений. Впрочем, отказаться от этой затеи означало лишить Ситрика заслуженной короны. Если Олаф однажды и надумает нас предать, мы обязательно дадим ему отпор.

— Не волнуйся. Олаф честолюбив, но ему нужна Нортумбрия, а не Дублин.

Фальк погладил подбородок. На мгновение его плечи поникли.

— Тогда я начну собираться.

— Арни, Фрейя! – Я позвала детей, широко улыбаясь. – Хотите сегодня пойти в крепость на пир?

Дети радостно подбежали и схватили меня за руки.

— Что ты задумала? – нахмурился Фальк.

— Собирай воинов, Фальк. Детям не место среди солдат. Я присмотрю за ними и привезу в Дублин сразу после свадьбы. Обещаю, со мной им ничто не угрожает.

Фальк с улыбкой посмотрел на детей, хихикающих в предвкушении сочного мяса, приготовленного поварами эрла. Улыбка пропала, когда он обратил взгляд на меня.

— Ты до сих пор мне не доверяешь?

— Простая предосторожность, Фальк. Скоро ты снова увидишь их, если выполнишь обещание.

Я развернулась и зашагала обратно в крепость, а дети путались под ногами, весело болтая о всяких бессмыслицах. Меня не беспокоил этот назойливый шум – напротив, он оказался мне по душе. Совсем скоро я вновь увижу Ситрика и смогу осуществить все, что задумала.

Фоула

В расположенном на севере Уладе всегда холоднее, чем в южных провинциях: бури здесь свирепствуют сильнее, а ветер задувает куда безжалостнее. Мне всегда нравилось возвращаться на север, потому что мы с Роунат выросли именно здесь. Те дни были куда счастливее, сказала бы сестра, но на самом деле они просто были более беззаботными. Мне нравилось жить в этом просторном и уединенном озерном краю. Благодаря слишком сырой для пастбищ и слишком неплодородной для пашен почве смертные редко селились здесь. Отец позволял нам с Роунат делать что вздумается, и мы вовсю наслаждались свободой.

Присев на корточки возле озера, я погрузила левую кисть под воду до тонких голубых венок на запястье. Озеро оказалось холодным и негостеприимным, и вскоре я отдернула руку, пустив по поверхности рябь. Кареглазая рыжеволосая женщина, глядевшая на меня снизу, бесследно исчезла.

Прошлая ночь выдалась сырой, над водой повис легкий туман. При виде тонких белесых завитков в воздухе хотелось улыбаться. В их движении крылось нечто чарующее: словно танец нимфы, за которой струится бесконечный подол.