Книга Дети Богов и Воинов, страница 119 – Шона Лоулес

— Бейвин, мы расстаемся совсем ненадолго. Всего на год – в худшем случае, на два.

Услышав о худшем случае, девочка зарыдала еще сильнее, и девушка постарше обняла ее за плечи.

— Она совсем маленькая, папа, – сказала она. – И я не верю, что король Шехналл о ней позаботится.

— Так вот кто напичкал Бейвин ложными домыслами, Слойне. – Священник погрозил пальцем бледнолицей девушке, и та злобно глянула в ответ.

— Отец Маркон, я собственными глазами видела, что собой представляет верховный король, когда он напал на Манстер. То, что я сказала, – никакая не ложь. Шехналл – омерзительный человек.

— С тех пор минуло двенадцать лет, и твой отец – твой король! – желает мира. Нам всем приходится идти на уступки.

— Разве мирного соглашения не достаточно? – Слойне перевела сердитый взгляд со священника на отца. – Зачем королю Шехналлу еще и брать Бейвин на воспитание?

— Таковы традиции нашей страны, дочка. – Король Бриан выпрямился, широко раскрыв голубые глаза. – Мы сближаемся с другими кланами, отдавая детей на воспитание. Именно дружба между кланами поможет мирному соглашению выстоять в годину бедствий.

— И брак, наверное, тоже не помешает? – Слойне не обвинила отца прямо, но ее тон не оставил сомнений, что она имела в виду.

— Я не выдам тебя ни за Шехналла, ни за его сына, – заверил ее король Бриан. – И тем не менее тебя ждет скорое замужество. Как бы отцу ни хотелось, чтобы дочери навсегда остались рядом, этому, увы, не бывать.

Король со вздохом усадил младшую на правое колено.

— Ты очень хорошая девочка, Бейвин, и мне нужна твоя помощь, чтобы заключить мир с верховным королем. Ты ведь поможешь папе?

Та серьезно кивнула, смиряясь с уготованной участью.

— Вот и хорошо. А теперь идите и помолитесь, – сказал отец Маркон. – Сестра Марта ждет в церкви.

Слойне нахмурилась, но Бейвин кивнула, и они выбежали из зала.

Слушая их разговор, я чувствовала, что закипаю от гнева. Детей отдают на воспитание в другие кланы, когда семьи дружат, а не враждуют. Я осторожно отступила поглубже в тень.

— Слойне права, – заявил Тейг, повысив голос. – Бейвин еще слишком мала. Нельзя отправлять ее в Мит.

— Именно поэтому я выбрал ее, – ответил Мурха, кивая. – Если все обернется… неудачей, Шехналл ее не тронет. Любого мальчика из нашего клана он может убить, а девушку постарше – например Слойне – заставить выйти замуж. Бейвин – ребенок. Ее собственная невинность защитит ее.

— Блаженны миротворцы, – молвил отец Маркон, – ибо их нарекут сынами Божиими.

Мурха промолчал, но решимость не покинула его лица. Он не собирался отказываться от задуманного. У меня из головы все не шли лица бедных девочек. Отступившая было волна страха вновь накрыла меня с головой. Вежливый и обходительный Мурха оказался настоящим интриганом, использующим младших сестер как разменные фигуры в борьбе за власть.

— Довольно, Тейг. Менять планы слишком поздно. – Король Бриан поднял руку и взглянул в мою сторону. – Мурха, что за незнакомку ты привел в мой дун?

Внезапно из его голоса исчезли без следа и нежность, с которой он обращался к дочерям, и тепло, с которым говорил с сыновьями. Мои внутренности крепко сжал невидимый кулак.

Мурха жестом приказал мне приблизиться.

— Помнишь, я рассказывал о лекарке, которая спасла жизнь жены Лонона во время родов? Это она. Прибыла в Киллало лишь вчера вечером, но уже успела помочь кое-кому из местных, и все ее хвалят.