Книга Слова Королей и Пророков, страница 96 – Шона Лоулес

А иногда – проклятием.

Я должен был причинить Ситрику боль. Иного выхода у меня не было.

Чтобы повидаться с Фоулой до собрания втайне от Томаса, я должен был совершить достаточно серьезный проступок, чтобы затем уединиться в келье на полгода в качестве епитимии. После этого Кербал займет мое место, а я покину Око Эрин. Чтобы удостоиться подобного наказания, мне нужно было нанести королю увечье.

Впрочем, я не желал причинять Ситрику слишком много боли. Необходимо было разыграть достойный поединок, при этом не унизив смертного короля с помощью сверхъестественной силы. Убедить аббата, что я потерял самообладание и согрешил, но избежать того, чтобы гнев Ситрика за проигранный бой пал на остальных. Я не желал, чтобы из-за моей уловки пострадали монахи на Оке Эрин.

Я взмахнул мечом, позволяя Ситрику увидеть скорость моих движений. Я мог бы работать еще быстрее, но его наверняка впечатлило и это.

— Вы уверены, король Ситрик? – спросил я. – Сражаться – небогоугодное дело.

Аббату это понравилось, а Ситрика, напротив, разъярило. Двух зайцев одним ударом.

— Смотря какому богу хочешь угодить.

Ситрик тоже взмахнул мечом: неплохо для смертного, но до моей скорости ему было далеко.

Он сделал первый выпад, и я отбил его меч в сторону. Я позволял Ситрику бросаться вперед и наносить удары: иногда я пропускал их, а иногда – сразу же контратаковал. Я избегал попадания по жизненно важным местам – по голове, почкам и шее, – но разил его в те части тела, которые не заживут еще несколько недель: по ребрам, бедрам, коленям и пояснице. Один раз я даже ударил его по руке, сжимавшей меч. Беременных принцесс нельзя бить по щекам.

Когда Ситрик бросился на меня в следующий раз, я плашмя ударил его мечом по щеке, и мою тунику обагрила кровь. Аббат нахмурился и возвел очи к небесам. Что ж, этого должно было хватить.

Пропущенный удар привел Ситрика в бешенство. Он уже уставал, и теперь его кровь кипела от злости и уязвленной гордыни. За нашим поединком наблюдали его сородичи, но король явно предпочел бы видеть на их месте незнакомцев. Чужаки ведь не имели права на престол и не стремились им завладеть.

Именно поэтому я и должен был позволить Ситрику взять верх. Чтобы мой замысел увенчался успехом, у Кербала должна появиться возможность уединиться в одной из каменных лачуг монастыря. Если же в Дублине начнутся волнения и грызня за трон, переполох затронет и жизнь на острове. Когда Ситрик бросился на меня в следующий раз, я намеренно шагнул не в ту сторону. Викинг огрел меня по затылку тяжелым деревянным мечом, и я рухнул наземь, где неподвижно пролежал несколько мгновений. От удара по голове любой смертный запросто мог лишиться сознания – как на пару мгновений, так и на целую вечность. Лишь таким образом мужчина моих габаритов мог правдоподобно упасть на землю.

Я услышал вблизи поступь Ситрика. Как бы мне ни хотелось схватить его за ноги и опрокинуть наземь, я сумел сдержаться и подавил эту ярость, этого зверя, эту жажду крови. Вместо этого я застонал и осторожно дотронулся до затылка, измазывая волосы пятнами крови со щеки. Когда Ситрик подошел ближе, его полный облегчения смех сошел на нет. Морщась от боли, он помог мне подняться на ноги дрожащей рукой – той самой, по которой я ударил его чуть раньше. Я не преминул ухватиться за нее покрепче. Затем он похлопал меня по спине.