Книга Тёмный маг, страница 131 – Евгений Кудрин

55. Торговый тракт от моря до моря. 24-й день 11-го месяца 1747 г.

Волшебник переместился к месту недавней схватки у границы Северных террий. На дороге в этот час было тихо, а по её обочинам тянулись длинные сумеречные тени от деревьев. Зима была уже близко и стужа уже давала о себе знать по ночам, стягивая грязь и колейные лужи тонкой корочкой льда. Поёжившись от холода, Эскалин поправил заплечную сумку и плотнее застегнул серую накидку без капюшона с меховым отворотом. Он дождался, пока достаточно стемнеет и только тогда вышел на дорогу, ведущую в форт.

Вскоре Эскалин подошёл к воротам невысокого сооружения, перекрывавшего проход между лесом и отвесной скалой слева. Проезд охраняли двое стражников, облачённых в лёгкие кольчуги. Они о чём-то болтали, оперившись на длинные копья. Их сложенные у скамьи круглые щиты не были подняты при приближении путника. Стражников, стоявший справа от ворот, преградил путь незнакомцу и грубоватым образом на общем северном наречии задал вопрос:

— Стой! Назови себя?

Услышав знакомый язык, Эскалин промедлил с ответом, но всё же собрался и ответил привратнику на том же наречии:

— Я простой паломник, держу путь в драконью землю из Приозёрного города. Обоз, с которым я ехал, застрял на полдороге сюда от таверны на перекрёстке. Я не хотел терять времени и вышел пешком.

— Далековато путь держишь, паломник. Не время сейчас для вашего люда. В зиму то…

— Так-то оно так, но я не из тех доходяг, что по весне милостыни ищут. Я не спал два дня и очень устал, если вы пропустите меня, я в долгу не останусь.

Проскользнув рукой в заплечный мешок, Эскалин достал оттуда бутылку из тёмного стекла, полную горячительного напитка, и предал её стражнику.

— Это лучший эль из Приозерной страны.

— Ха! — расплывшись в улыбке, стражник сказал: — А скиталец знает толк. Давай ещё одну, да так уж и быть пропустим. Не забудь только наверх подняться до таможенника. С ним уж сам договаривайся.

Эскалин вытащил ещё бутылку и поставил на скамью, рядом со щитами. Стражники переглянулись, спрятали напиток подальше от любопытных глаз и открыли ворота.

На втором этаже кроме кабинета таможенника больше ничего не было. Суровый на вид хозяин кабинета был немногословным и просил уплатить пошлину в зависимости от цели визита в страну. Волшебник быстро освободился от обязательного допроса, когда вытащил и положил на чиновничий стол пару идеальных малахитов.

За стеной форта Эскалин оказался на широкой улице, единственной улице этого приграничного городка, ползущего вдоль узкой полосы между нависшей над поселением скалой с севера и дремучей тайгой с юга. Держа путь вперёд, волшебник ступил на тротуар из почерневшего дерева, который поднимался над дорожной грязью и позволял идти вдоль улицы. Осмотревшись по сторонам, волшебник размышлял вслух:

— Ну и ну… странное поселение. Так много пространства и нет ни одного каменного или двухэтажного дома. Зато подвальный погреб на каждом шагу и у каждого из них одна или даже две пристройки. Поскорее бы гостиницу найти.

Укрытие волшебник нашёл в трактире, расположенном на центральной площади. Хозяин заведения проводил гостя в комнату, выдал чистое постельное бельё, вручил ключ от апартаментов, и не спросил никаких денег вперёд, а лишь добавил: