Книга Церковь Таможенного Союза, страница 82 – Юлия Зонис

За день Линни полуослепла от ползающих по лицу насекомых. Она мотала головой туда-обратно, отгоняя особо назойливых, но они все лезли и лезли. Опять мучительно хотелось пить, губы пересохли, в горло словно насыпали смесь соли и песка. Руки окончательно онемели, как будто их высекли из камня.

В те моменты, когда удавалось сфокусировать зрение, она смотрела на запад. Там синел высокий утес с росшим на нем корявым, раскидистым деревом. Ближе к скалам приглушенно ревел водопад. Что-то привлекало ее в этом дереве и в этом утесе, в нем чудились и надежда, и опасность.

Еще она размышляла. Она думала, как убраться с этой проклятой планеты. Если допустить, что Андрей придет, если он будет больше человеком, чем зверем, если… Слишком много «если», надеяться на «изнанку» она не могла. Значит, нужен был другой способ. К вечеру план созрел в ее голове, настолько безумный, что даже ей понравился. Она ухмыльнулась, вызвав недовольное жужжание.

В этом момент что-то изменилось в окружавших деревню тенях. Свет, мутный, как на дне болота, сыграл с ней злую шутку, и в первую секунду почудилось, что от скал идет человек. Нет. Огромный пятнистый зверь, похожий на земного снежного барса, только раза в два больше, мягко спрыгнул на землю с каменной гряды и двинулся к людскому поселению.

Он шел сторожкой походкой, словно чувствуя засаду. Ему надо было пересечь площадь, открытое пространство, и на границе он помедлил, будто ожидая подвох. Но ничего не двигалось в поселке. Хижины были пусты, наддверными циновками – там, где они остались висеть над входом, – играл ветер. Разбросаны и разбиты были большие котлы, в которых деревенские готовили еду. На месте строительного лагеря остались лишь мусор и гарь, и даже вечные тощие собаки давно сбежали в джунгли, напуганные тем, что здесь на самом деле произошло.

Ягуар ступил на площадь и двинулся дальше.

— Не подходи сюда! – крикнула Линни, а точнее, хрипло прокаркала.

Зверь поднял голову и уставился на нее. Ничего человеческого не было в его золотых огромных глазах.

— Пошел вон!

Должно быть, атлант, прятавшийся в хижине, – кстати, как там Ли, радуется, что наконец-то избавится от хозяйки? – животики надорвал от смеха. Прогонять криком голодного зверя – все равно что заливать спиртом огонь.

Ягуар ступил на лестницу. На секунду Линни показалось, что кровавые узоры на полу клетки и на алтаре сдвинулись, налились золотым пронзительным светом, но, может, это шутило с ней шутки ослабшее зрение. Через секунду все стало таким же, бурые росписи в болотно-зеленых сумерках.

Зверь подошел к дверце и заглянул в клетку. Его глаза светились зеленью и золотом, главными цветами этого мира, он был здесь хозяином сто тысяч веков. Его поили кровью и кормили людским мясом, требовали покровительства и защиты. Может, изначально он и не был таким, но таким его сделали те, кто ему поклонялся. Богом подземного мира, пожирателем человеческой плоти, архонтом, утратившим разум и память… Откуда пришла эта мысль?

«Зачем все эти культы и храмы, язвы, самобичевания, ритуальные убийства?»

Наверное, вот за этим.

Ягуар вступил в клетку.

— Нет, Андрей, нет, – выдохнула Линни. – Пожалуйста, нет!

Она бессильно задергалась в кожаных петлях, но только разбередила раны на ногах. Снова полилась кровь. Зверь принюхался и сделал еще шаг.