Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 213 – Юй Сы

— А-Цю сегодня приходится непросто, – тихо сказал Цин Юйдунь, ни к кому, собственно, не обращаясь.

— Контрактный зверь мешает, – кивнул Дай Юнь и скривился. Он презирал секту Линьцзи за то, что она прикрывалась животными ради своей безопасности. Контрактные звери в Юньхэ были распространены только среди старейшин, да и то их никогда не использовали как печи для совершенствования, подпитку на поле боя или как домашних питомцев. Скорее как друзей, соратников… Или верных слуг, как в случае Учителя Цин Юйдуня. Беззаветная преданность зверей, зависимая жизнь в обмен на возможность совершенствоваться – Дай Юнь относился к подобному с отвращением.

Как раз после этих слов Чэнь Цзяолун наконец смог атаковать: он сделал ложный выпад, посылая мощную струю воды в одну сторону, и когда панда метнулась туда, защищая хозяйку, мечом выбил пику из руки девушки. Цзи пролетела чжан и упала на песок. А-Цю застыл, тяжело дыша, меч потух, и капли скатывались по лезвию, как пот по его лбу.

— Ты позволила мне победить, – сверкнул он белозубой улыбкой. Панда, обманутая его трюком, оскалилась и зашипела. Девушка подхватила ее на руки, прижимая к груди.

— Ты заслужил победу. – Она быстро поклонилась и поспешила прочь, подобрав пику.

Панда выглянула из-за ее плеча и зарычала на Чэнь Цзяолуна, а тот не удержался и показал ей язык – уж слишком ее морда напоминала ему Маомао. Панда фыркнула и отвернулась. А-Цю устало побрел с арены в сторону сектора Юньхэ. Бой и правда вышел сложным, и даже меч в его руке казался неподъемным.

— Ох уж эти контрактные звери! – проворчал он, плюхнувшись рядом с друзьями. – И эта секта Линьцзи!

Духи-хранители закономерно не любили Линьцзи. Контрактные звери были «братьями меньшими» для бывших Младших богов, а когда-то развернувшаяся охота на них до сих пор не стерлась из памяти животных. Все духовные звери секты Линьцзи были выращены в неволе: Линьцзи никогда не занималась отловом диких животных, не отнимала чужих, не вредила, лишь… продавала. Но сам факт разведения подобных зверей вызывал у Чэнь Цзяолуна желание вытошнить свой завтрак. Он просто не мог не представлять себе, что было бы, родись он не в клане, а в секте Линьцзи. Он бы тоже слепо следовал за каким-то хозяином, который заставлял бы его прикрывать себе спину?

— Я думал, у Линьцзи договор с Двенадцатью кланами, – тихо сказал Мин Дань, глядя на потемневшее лицо друга.

— Договор. Но разве это что-то меняет? – неожиданно вклинился Хоу Пэн. Его голос был странно серьезным, а взгляд, устремленный на арену, тоскливым. – Рожденный зверем никогда не станет человеком в глазах таких людей, как секта Линьцзи. Они не считают ни кланы, ни духовных зверей за равных себе. То, что им разрешено заниматься разведением, говорит только о молчаливом согласии Духов-хранителей, ведь так никто не будет отлавливать диких духовных зверей и порабощать их. Но их контрактные звери… все равно по сути рабы.

— Да, – с тяжелым сердцем согласился Чэнь Цзяолун. – Прошло столько лет, а ничего не поменялось. У зверей, выращенных в Линьцзи, нет свободы выбора в том, кто станет их хозяином, хотят ли они вообще иметь хозяина, и надо ли им это совершенствование. Не все хотят стать людьми. Кто-то предпочитает бегать по лесу и жить свободной жизнью.