Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 6 – Наталья Кошка

Стоявшая неподалёку дама в лиловом торопливо отвернулась и пробормотала, наклонившись к соседке, но так, что я все же услышала:

— Ох, не к добру он здесь. Говорят, после того ранения он стал совсем... не в себе. Лучше держаться подальше.

На это я лишь пожала плечами и наконец-то смогла отыскала место для себя: тихое, незаметное, у самых портьер. Это место все избегали, так как отсюда не видно было танцующих, и вообще — вся жизнь «проходила» мимо. Но как по мне — это было отличное место. Безопасное.

Жаль, что тогда я еще не знала — безопасность это не про меня.

Глава 4

Вера

Я устроилась на низком подоконнике, наполовину скрытым тяжёлой бархатной драпировкой, и чувствовала себя почти счастливой.

Почти — потому что корсет продолжал медленно, но верно превращать мои внутренности в однородную массу. Если в этом мире есть мода, то её придумали садисты.

Отсюда, из моего укрытия, зал просматривался как на ладони, а вот меня мог заметить разве что очень внимательный и целеустремлённый взгляд. Идеальная позиция для разведки.

Гости кружили в танце, смеялись, пили, сплетничали. Пёстрая, шумная, сверкающая драгоценностями толпа. Я разглядывала их с холодным любопытством антрополога, попавшего в неизвестное племя. Вот дама в лиловом что-то горячо шепчет соседке, прикрываясь веером. А двое мужчин в военных мундирах спорят, тыкая пальцами в сторону выхода. Вот юная девушка, краснея, принимает бокал от кавалера и чуть не опрокидывает его на платье…

Чужая жизнь, чужой мир и чужие проблемы.

Я глубоко вздохнула и позволила себе наконец расслабиться. Принц Роберт, кажется, нашёл себе другую жертву для развлечений — роскошную блондинку в голубом, которая смотрела на него с таким обожанием, словно он уже пообещал на ней жениться. Хромой Герцог исчез в неизвестном направлении и, надеюсь, переваривает свою ярость где-нибудь подальше от меня. Мира, судя по всему, благополучно пьёт чай в компании других компаньонок.

Идиллия.

Ну, почти. В груди свербело какое-то неприятное чувство, и я не сразу поняла, что это совесть. Прокрутила в голове последний разговор с герцогом. Я ведь действительно не хотела его оскорбить. Просто ляпнула, не подумав. Предложила присесть — что в этом такого? Откуда мне было знать, что у человека настолько больное самолюбие, что любое упоминание о его хромоте воспринимается как плевок в душу?

Хотя, если подумать... Я действительно намекнула, что ему трудно стоять. А он, наверное, всю жизнь доказывает обратное. И тут прихожу я, вся такая заботливая, и указываю ему на его слабость.

Ладно. Возможно, немного виновата. На один процент. Но не больше!

Решив, что угрызения совести — непозволительная роскошь для девушки, которая даже не знает, как зовут местную королеву, я выбросила герцога из головы и переключилась на более насущные проблемы. Например, на живот, который предательски заурчал.

Я не ела с момента своего... переселения. И если не считать глотка вина с принцем, мой организм работал исключительно на адреналине и нервных клетках. Пора было это исправить.

Выждав момент, когда ближайшие гости увлеклись спором о чьей-то помолвке, я выскользнула из своего укрытия и, прижимаясь к стеночке, двинулась в сторону столов с закусками. Моя цель была проста и конкретна: пирожные.