Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 33 – Наталья Кошка

— Кто следующий? — спросила, стараясь вернуть голосу беззаботность. — Кого еще мне стоит опасаться?

Герцог на секунду задумался, обводя зал своим фирменным взглядом — холодным, цепким, оценивающим.

— Вон тот господин в малиновом камзоле. Лорд Блэквуд. Весьма неприятный тип.

— Чем же он неприятен?

— Тем, что смотрит на вас уже которую минуту, не отрываясь.

Я невольно обернулась. Мужчина в малиновом камзоле действительно откровенно меня рассматривал. И улыбался — масляно, скользко, как человек, который привык получать все, что пожелает.

— И что нам делать? — поежилась, возвращаясь к разговору.

Даррен чуть приподнял бровь.

— Нам? Я полагал, что вы — самостоятельная женщина.

— Ваша Светлость, вы снова издеваетесь?!

— Ничуть. Но если позволите... — Он вдруг остановился, развернул меня к себе лицом и взял за руку. — Окажите мне честь, леди Рейнольд. Наш первый танец.

— Вы... вы приглашаете меня на танец?

— Именно. Не вынуждайте меня повторять дважды. Давайте покажем всем, что между нами любовь и согласие.

Я вложила ладонь в его руку. Даррен сжал мои пальцы крепко, собственническим жестом. От прикосновения его рук сердце застучало быстрей.

— Только не наступайте на мою больную ногу, — предупредил он, увлекая меня в центр зала. — Зная ваше умение…

— Это вы мне не наступайте, — парировала. — У меня туфли новые!

Он чуть усмехнулся — второй раз за этот вечер, и я снова залипла на его чувственных губах.

— Договорились.

Мимо нас проносились пары, взлетали пышные юбки и шуршали ткани. Но я видела только серые глаза напротив, в которых поселились смешинки и какой-то особенный блеск. Вынуждена была признать: эта новая и незнакомая мне версия герцога Рейнольда заставляла сердце трепетать сильнее и присматриваться пристальнее. И прежнее прозвище «Сухарь» показалось неуместным.

Глава 17

Даррен Рейнольд

Я смотрел, как Арчибальд Крон, этот самодовольный павлин в белых перчатках, уводит мою жену в круг танцующих. Смотрел и ничего не мог с этим поделать. Потому что проклятое колено горело огнем.

После одного-единственного вальса — одного! — боль пульсировала с такой яростью, что едва сдерживался, чтобы не скрежетать зубами. Ранение напоминало о себе с особой жестокостью именно тогда, когда я меньше всего ожидал этого.

Замер у колонны, сжимая трость в руках, и чувствовал себя беспомощным калекой. Именно тем, кем меня считали все вокруг. Тем, кем я поклялся себе никогда не быть. Но… увы.

Элиана улыбалась Арчи так сладко и искренне, что мне хотелось убивать.

«Она просто вежлива», — холодно заметил внутренний голос. — «Она играет роль, о которой ты сам и просил».

Но другой голос, темный и злой, шептал совсем иное: «Посмотри на неё. Она сияет. Ей весело. А что можешь предложить ей ты? Пустой замок, отсутствие веселья, больное колено и ворчание за завтраком?»

Прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Нужно успокоиться. Я не мальчик, чтобы поддаваться ревности. Я — герцог Рейнольд, бывший глава Тайной Канцелярии. Но когда танец закончился и Элиану, словно эстафету, перехватил лорд Блэквуд, я едва не раздавил набалдашник трости.

Блэквуд. Об этом скользком типе я знал куда больше, чем хотелось бы. Его пристрастие к хорошеньким женщинам было известно всем, как и то, что ни одна из них не задерживалась рядом с ним надолго. И теперь его рука лежала на талии моей жены. А его пальцы касались её перчатки. И масляная улыбка была обращена к ней.