Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 102 – Виктория Чара

В Малом зале переговоров вдруг повисла такая оглушительная тишина, что стало слышно, как потрескивают свечи в канделябрах.

Я сидела, вцепившись пальцами в подлокотники, и в оцепенении глядела на Рэйвена. Мой мозг лихорадочно просчитывал варианты, и все они сводились к одному: он просто набивает цену, и сейчас согласится.

У него нет выхода. Артефакт нужен срочно, а в качестве «бонуса» к нему прилагается породистая красавица. Любой нормальный мужчина не раздумывал бы ни секунды.

Рэйвен сидел неподвижно. Его лицо, казалось, выражало сомнение и глубокое раздумье.

— Мой ответ — нет, — ровно и веско произнес дракон.

Изящные улыбки, предвосхищавшие победу, дрогнули на лицах эльфов и превратились в натужные. Лицо остроухие держать умели, но в их прозрачных глазах читалось откровенное недоверие к услышанному.

— Ваше Величество, — голос старейшины дрогнул. — Вы понимаете, что речь идет о выживании всех народов?

— Конечно, — Рэйвен небрежно откинулся на спинку кресла, глядя на эльфов с откровенным пренебрежением. — Именно поэтому я предлагаю обсуждать именно этот вопрос, а не мой возможный брак.

Он сплел пальцы рук и заговорил так спокойно, словно читал лекцию нерадивым студентам:

— Давайте представим, как будут развиваться события, если вы сейчас не отдадите Камень Жизни. Меньше чем через три недели стихийные магии войдут в полную силу, и мы уже не сможем их сдерживать. Ваши великолепные тысячелетние леса, — он небрежно махнул рукой, — просто исчезнут. Ураганы, пожары, наводнения — сложно предположить, какая из стихий доберется до них первой. Реки выйдут из берегов и затопят ваши равнины. Вы это прекрасно знаете.

— Драконы тоже погибнут! Ваши города будут разрушены, ваша власть падет! — процедил старейшина, теряя остатки благородства.

— Не совсем так, — Рэйвен чуть склонил голову набок. — На юге есть горные цепи, которые находятся гораздо выше того уровня, где будут бушевать стихии, — уже довольно жестко пояснил император. — Да, мы потеряем города и власть. Мы потеряем земли. Многие погибнут. Но род драконов уйдет в горы и выживет. А вы — нет.

Я перестала дышать. Это был не просто аргумент, это был удар наотмашь.

— Поэтому давайте перестанем делать вид, будто в спасении мира заинтересован я один, — голос Рэйвена лязгнул металлом. — Мы поступим так: вы передаете мне Камень Жизни временно. Я нахожу Венец, восстанавливаю равновесие магий и возвращаю артефакт в вашу священную рощу.

— И что получим мы, отдавая вам величайшую реликвию? — ядовито прищурился один из эльфов.

— Возможность жить. Дышать. Бегать по своим лесам, — усмехнувшись, ответил дракон. — Поверьте, это очень много.

Старейшина возмущенно сглотнул. Кажется, чьи-то хитрые манипуляции только что разбились вдребезги о железобетонную драконью логику.

— Но вы обещали нам Росток Вечного Древа! — отчаянно напомнил эльф.

— Да, обещал, — невозмутимо кивнул Рэйвен. — До того момента, пока вы не решили, что вместо ростка мне следует взять в жены вашу принцессу. Вы поменяли правила, я тоже.

Я мысленно захлопала в ладоши. Ушастые переиграли сами себя! Видимо, им предлагали что-то действительно бесценное, но им захотелось пропихнуть на трон свою девочку. И теперь они останутся ни с чем.

— А если мы откажемся? — в голосе эльфа прорезалась бессильная злость. — Вы обязаны сделать всё ради всеобщего блага!