Онлайн книга «Хозяин ветра»
|
Нежата лишь недобро посмотрел на него, но ничего не сказал. Это ведь он, а не кормщик, так не ко времени затеял поход. А когда ненастье наконец унялось, вокруг поднялись поросшие лесом взгорки, а река начала понемногу поворачивать на юг… Затея Бзыри кормиться по обычаю ушкуйников у местных жителей тоже поначалу казалась неплохой. Насельники ростовских земель неохотно, но принимали незваных гостей и волей-неволей снабжали их запасами в путь. Однако по Юке обитали уже совсем другие племена. Они не кланялись чужим князьям, да и своих еще не завели. Юка, что на языке вису означало попросту Река, протекала по северной окраине Великого леса. Народ тут жил то ли пугливый, то ли, наоборот, бывалый. В первой же деревне при виде идущих по реке лодий местные жители побросали все и гурьбой кинулись в лес. Люди Нежаты не стали их преследовать – просто заняли избы и выставили охрану на случай, если вису вздумают неожиданно вернуться среди ночи. Однако те даже и не попытались. Остались сидеть и дрожать в промозглом осеннем лесу. — Экий трусливый народец эта весь, – рассуждали новогородцы, наслаждаясь печным теплом и домашней пищей, оставленной как будто для них прямо в горшках. – Неужто от всех гостей так бегают? Никто ж им не грозил… Следующий день речного пути закончился неожиданно. Причалив вечером у очередного прибрежного селения, новогородцы обнаружили, что оно совершенно пусто. Ни людей, ни скотины в хлевах, ни вещей в домах. Печи стояли холодные, явно нетопленые. Казалось, уходя, люди выгребли все. Вплоть до глиняных горшков, если те не были разбиты. — Вон куда вису-то из вчерашней деревни побежали, – заявил Бзыря. – Не в лес прятаться, а соседей предупреждать! — Да и пусть провалятся к навьям! – послышались голоса. – Ночлег под крышей – все, что нам надо. А еды своей хватает… — Пока, – проворчал Тархо. Он поднялся по косогору, высматривая подходящую избу для ночевки. Уже вечерело, а тяжелая сизая туча, заходившая в полнеба, сулила ночью снегопад. Вдруг в сумерках взвился огонь. — Пожар! – закричал кто-то. — Враги! Начались суета и беготня, окончившиеся ничем. Оказалось, загорелась одна изба – а вернее, сеновал, устроенный под крышей. Скоро запылала и крыша, и дом превратился в огромный костер, чей красный мигающий отсвет падал даже на низкие тучи. Нежата велел немедленно искать поджигателей, однако никого не поймали. Впрочем, никто не сомневался, что это сделали местные. — Зачем поджигать собственный дом? – подумал вслух Кофа, сокрушенно глядя на догорающее пожарище. — Затем, чтобы подать знак, – буркнул Нежата. – Думаешь, где сейчас вису из тех двух селений? — В лесу? — Нет, у своей родни, в третьей деревне… И уже ждут нас… Той ночью Нежата приказал выставить двойную охрану. А на следующее утро, пораньше, заслать вперед разведчиков на рыбачьей лодке. Юка была пока достаточно широкой, чтобы не бояться речной засады, – но вот напасть среди ночи силами трех родов местные уже вполне могли… …Еще издалека разведчики услыхали стук топоров и громкие оклики. Новогородцы тихонько пристали к берегу, спрятали лодку в камышах и прокрались к опушке леса, за которой виднелись избы. Вернее сказать, виднелись раньше. Теперь на их месте торчали лишенные крыш срубы, которые жители споро раскидывали по бревнышку. |