Книга Немезида ночного ангела, страница 211 – Брент Уикс

— Неужели? – безразличным тоном спрашивает императрица. – Карадзи? Разве мы не должны сейчас встречаться с… повелителем Ротансом из Лэ'нотского ордена?

Маленький, чрезвычайно загорелый человечек без шеи щурится в монокль и вчитывается в крошечную книжечку, которую держит в руках. На нем и на всех других членах внутреннего круга императрицы надеты слегка переливающиеся камни.

— Я тоже так думал, ваше императорское величество, но… хм… когда я успел это вписать? – Судя по выражению лица Карадзи, запись явно выглядит так, будто она сделана его собственной рукой. Гениально. Неужели Часовня и впрямь подделала ее настолько хорошо, что одурачила императорского министра? – Я не помню, чтобы это писал… – с искренним недоумением говорит он.

Императрица обращает на него немигающий орлиный взор.

— Карадзи… Обычно меня не волнует, что ты берешь взятки, но, думаю, пришла пора проверить, в чем ты проявлял большее усердие – в служении нам или в служении собственным интересам.

У Карадзи такой вид, словно ему хочется провалиться сквозь землю.

— Я немедленно принесу мои учетные книги.

— Не надо книг. Нужна твоя помощница. Командир Ату, в свите лорда Карадзи есть женщина по имени Эльсапет Ромари; при ней или где-то поблизости найдутся его настоящие учетные книги. Приведите ее. Вероятно, леди Ромари заинтересует предложение сменить род занятий. Я так много слышала о ее поразительных талантах, что, может быть, она даже станет достойной заменой лорду Карадзи на его посту в казначействе. Передайте, что ее кандидатура уже рассматривается. Позже я смогу уделить ей десять минут, на первом этаже, за полчаса до рассвета. Пусть перед встречей раздобудет для меня неопровержимое доказательство невиновности или, напротив, вины лорда Карадзи в непомерном казнокрадстве. Третьего не дано. – Она переводит взгляд на секретаря, и тот кивает.

— Государыня, – говорит Карадзи, – та женщина – карьеристка. Она скажет что угодно…

— Знаю, – прерывает его императрица, и он тут же замолкает. – Вы свободны.

Он низко кланяется, и с его лба падают капли вдруг проступившего пота.

Императрица Селестия, похоже, более не замечает его присутствия.

— Итак, на чем же мы остановились, Логан? Ах да. Как ни погляжу, у вас длинные руки. Что ж, хорошо; но вам ведь было очевидно, что я пойму, кто за этим стоит.

В тесноте нашей крошечной комнатки, явно не рассчитанной на двоих, Ви бросает взгляд в мою сторону. Она морщится и, кажется, не от того, что ей приходится прижиматься ко мне.

— Я благодарен любой возможности наконец побеседовать с вами, ваше императорское величество. Однако эту встречу подстроил не я, – спокойно отвечает Логан.

— Вы также, несомненно, понимаете, что я могу просто приказать погрузить вас на «Бегущего по шторму».

— Да, можете, но в таком случае вы нарушите свое слово, – говорит Логан. – А это, кажется, не в ваших правилах.

— Как занимательно. – Императрица поворачивается к нему спиной, и мне остается лишь гадать, что сейчас творится на ее лице. Затем она произносит: – Рядом с вами другие желают стать лучше, не так ли?

— По-моему, это – одна из тех обязанностей, что возложены на всякого правителя. Вы разве не согласны?

Императрица испускает вздох, качает головой и лишь после этого снова поворачивается к нему.