Книга Немезида ночного ангела, страница 205 – Брент Уикс

У лестницы, ведущей вниз, лежит стопка запасных крыльев и набедренных повязок для мужчин. Я понимаю, что если буду долго стоять на месте, то кто-нибудь начнет гадать, зачем я пришел и кто я такой; поэтому я начинаю пробираться к лестнице. На ходу хватаю крылья и повязку и иду вниз.

— Эй, – окликает меня служанка, – зачем они тебе?

— Приказали. – Я пожимаю плечами. – Почем мне знать, зачем они ей понадобились.

Я не останавливаюсь, и моего ответа, похоже, хватило. Служанка не идет за мной и не окликает снова.

Я спускаюсь на этаж ниже, прохожу мимо кухни, мимо дюжих рабочих, катящих туда бочки с вином и несущих продукты с выпивкой, мимо судомоек, и попадаю в коридоры, по которым туда-сюда снуют слуги.

Я продолжаю спускаться все глубже в чрево дворца, пока меня не замечает какой-то старик. На его браслете три желтых камня. Это совсем плохо. Слуги, стоящие на одной ступени высоко в иерархии, наверняка знают друг друга лично или слышали друг о друге. По крайней мере, он точно поймет, что я не знаю всего, что должен.

Старик напускает на себя важный вид, собирается остановить меня, и я направляюсь прямиком к нему. По пути я перекладываю вещи с одной руки на другую и, прикрывшись ими, цепляю на запястье браслет с двумя синими камнями.

— Эй, подскажите, где я могу переодеться? – спрашиваю я.

— Переодеться? Здесь? Комнаты для переодеваний в той… но зачем вам?..

— Слушайте, – раздраженно говорю я. – Вот, что я вам скажу: не совершайте моих ошибок и никогда, категорически никогда не выводите из себя кого-то настолько могущественного, кто может ради собственной забавы приказать вам раздеться и облачиться в нелепый костюм.

— Ради забавы? – подозрительно спрашивает старик. – И о чьей же забаве мы говорим?

Я показываю ему браслет с синими камнями, как бы обозначая, что я не обычный простолюдин.

— Я не вправе обсуждать ее развлечения. – Таким ответом я намекаю на императрицу, но оставляю себе пространство для маневра на случай, если ложь вскроется. Тогда я притворюсь, что имел в виду совсем не ее. Я поджимаю губы.

Старик ругается, затем задумывается.

— Могу вас порадовать: вы, похоже, досадили ей не слишком сильно, и она обычно не убивает тех, с кем так играется. Но… согласитесь ли вы выслушать совет старого углекопа, милорд?

— С радостью! – с нотками отчаяния в голосе восклицаю я. Он явно уже давно перестал быть простым углекопом.

— Не стоит показывать с ней свой характер. Подчиняйтесь ее приказам незамедлительно, как бы глупо вы при этом не выглядели, и, возможно, к концу ночи все ваши земли останутся при вас. Мой кабинет в той стороне.

Он провожает меня до кабинета, а я тем временем гадаю, сколько уже прошло времени. Кажется, около двадцати минут.

Еще столько же с хвостиком, и мне нужно будет вернуться в библиотеку.

Только я еще даже наполовину не подобрался к моей цели.

Старик ждет, пока я переодеваюсь, а когда я выхожу, разглядывает мою мускулатуру.

— Ух ты. Вам, может быть, сегодня еще и повезет. Она любит красавчиков.

— Э-э-э… спасибо!

— И не особенно смышленый. Да, вы ей, кажется, идеально подходите, – продолжает он. С улыбкой.

Я снова поджимаю губы.

— Я могу куда-нибудь сложить мою одежду?

Он протягивает мне небольшой мешок.

— Где вы должны с ней встретиться?