Книга Немезида ночного ангела, страница 158 – Брент Уикс

На пути к морю пологую скалу усеивают шатры и палатки, но похоже, что большинство из них уже разбирают в преддверии Великого Шторма, который должен разразиться через три дня. Первый предвестник шторма – неестественно постоянный восточный бриз – уже дует, но пока что несильно, и потому не поднимает в воздух пыль.

Рядом с замком каменистую землю прочерчивают две огромные параллельные полосы, словно пропаханные когтями, но они далеко, и мне не понять, что это такое. Ближайшая как будто окутана дымом, но, может быть, это просто облака пыли.

Больше всего мое внимание приковывают дворцы, похожие на цветущие бутоны, облепившие всю скалу за двумя рытвинами. Они роскошные, отделаны белым и красным камнем, украшены декоративным кирпичом и золотой чеканкой, увенчаны отполированными медными крышами и, самое главное, увиты зеленью. На голой скале, посреди истерзанной штормовым ветром пустынной равнины, сады – это главный признак богатства, а здесь, как и везде, сосед стремится превзойти соседа, отчего все стены утопают в самых разных вьющихся и цветущих растениях.

Как ни странно, несмотря на обилие дворцов, большого города поблизости нет. Более того, здесь нет вообще никакого города. Несколько базаров сплетены между собой извилистыми дорогами, еще одна, золотая и прямая, как стрела, ведет прямиком к замку; сейчас она запружена толпой гостей фестиваля, но домов вдоль нее нет. Неужели каждый местный работник ежедневно проходит половину лиги, если не больше, чтобы попасть в этот каменный мешок, а затем возвращается обратно?

Как они умудряются так жить? И как вообще умудряется жить вся эта страна?

По-моему, Алитэра похожа на какой-нибудь непрочно стоящий валун в дикой местности – путник может поглазеть на него и решить, что тот со дня на день свалится, и даже не узнает, что сто лет назад его прапрапрадедушка тоже проходил здесь и думал так же. Кажется, что эта страна слишком огромна и не может не распасться, однако ее две столицы, бесподобные дороги, вечно переезжающий двор, вездесущая магия, богатство и могущество просуществовали уже несколько веков.

Я смотрю на далекий замок, но не разглядываю его, а размышляю. Как же мы попадем внутрь?

Решить эту задачку было бы не так сложно, если бы я приехал сюда неделю назад.

Да, как того и хотела Мамочка К.

Я морщусь. Наверняка в половине этих дворцов, если не во всех, найдется по браслету. И хотя бы в одном стража будет не ахти какая. Но мне неизвестно, в каком именно, потому что разведку никто не проводил. Если я влезу не в то место, то лучшие люди Алитэрской империи узнают, что среди них орудует профессионал, а за свою историю они наверняка научились защищаться от мокрушников, лазутчиков, воров, мошенников и убийц, подосланных мятежными племенами и народами.

Проклятие, даже если я попаду внутрь – что, если компас сломан? Что, если я не разберусь, как им пользоваться? Как мне тогда поступить – рискнуть и спросить совета у какого-нибудь мага, чтобы самому сразу же отправиться на поиски близнецов, или сначала вернуться за тридевять земель в Эленею?

Я должен раздобыть одну магическую белиберду, чтобы с ее помощью украсть другую магическую белиберду. Я тебе уже говорил, что терпеть не могу магическую белибердень?

~– Ты ко мне обращаешься?~