Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 54 – Софи Ирвин

— Лорд Мелвилл и леди Каролина – мои гости! – яростно перебила его Элиза. – Должна попросить вас обращаться с ними учтиво.

— Да будет мне позволено говорить прямо… – снова начал адмирал.

— Нет! – выпалила Элиза. – Прошу прощения, но я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, сэр.

Сердце Элизы забилось с головокружительной быстротой. Она и Маргарет обменялись паническими взглядами.

— Если вам будет неуютно в их обществе, то… – Элиза умолкла, не договорив.

Она не может предложить Винквортам уйти… или может? Нет. Часы пробили половину седьмого, снизу донесся звук открываемой двери. Слишком поздно.

— Все в порядке! – вмешалась миссис Винкворт, посылая мужу успокаивающий взгляд. – Не правда ли, супруг мой?

— Достопочтенный граф Мелвилл и леди Каролина Мелвилл, – возвестил Перкинс.

— Добрый вечер, – пролепетала Элиза.

Мелвиллы выглядели как обычно великолепно. Леди Каролина была одета в жемчужно-серое платье из невесомого атласа, отделанное кружевом, в волосах ее сверкали жемчужины. Мелвилл нарядился в облегающий черный фрак, белые жилет и панталоны. Его кудри слегка намокли под начавшимся дождем.

— Узрите! – провозгласил он, отвешивая Элизе изысканный поклон. – Мы прибыли вовремя.

— Похоже, вы очень горды собой, – заметила Маргарет со спокойствием, какого Элиза в себе не обнаружила.

— Да, это действительно большое достижение, – заверила ее леди Каролина. – Мы уже давно не были настолько пунктуальными.

— У нас на флоте опоздавших принято пороть, – проронил адмирал Винкворт.

Повисла пауза.

— В таком случае неудивительно, что все военные так мрачны и печальны, – заметила леди Каролина.

Маргарет рассмеялась, адмирал поперхнулся, миссис Винкворт застыла в напряженной позе, а ее дочь молчала, трепеща от страха. И когда вскоре Перкинс объявил о прибытии Сомерсета, Элиза едва не лишилась чувств от облегчения. Ее обрадовало даже появление Селуинов.

— Сомерсет, вы уже познакомились с лордом Мелвиллом и леди Каролиной, – сказала она. – Но, лорд и леди Селуин, я не уверена, что…

— Нет, мы незнакомы, и я полагаю, это сущее недоразумение! – заявила леди Селуин, и ее лицо озарилось радостью. – Право, у нас столько общих друзей, они должны были представить нас друг другу много лет назад.

Леди Селуин умела очаровывать, когда того хотела, и Мелвилл, подпав под ее обаяние, ответил поклоном на реверанс и улыбкой на улыбку.

— Что это за друзья такие? – спросил он в притворном гневе. – Мы должны сурово их выбранить за небрежение.

— Саути, например, – сообщила леди Селуин, восприняв вопрос буквально. – Скотт. Шеридан^[5].

— О боже, Шеридан, – выдохнула миссис Винкворт, весьма впечатленная.

— Впрочем, он уже умер, – объяснил ей Селуин.

— И как мне известно, Сомерсет, вы уже встречались с миссис и мисс Винкворт, – продолжила Элиза. – Хотя, возможно, не с адмиралом…

— Нет, право, мы все уже встречались с его сиятельством, не так ли, супруг мой? – сказала миссис Винкворт, делая шаг вперед.

— На скачках? – согласился адмирал.

— Как мне сообщили, в опере, – мягко поправил Сомерсет, перехватив взгляд Элизы, и та опустила голову, чтобы спрятать улыбку.

Наступят ли дни, когда одно лишь присутствие Сомерсета перестанет повергать ее в смятение? Мгновением раньше Элиза страдала и тревожилась, но короткого обмена взглядами оказалось достаточно, чтобы она вновь ощутила себя семнадцатилетней девицей, трепещущей в предвкушении первого танца.