Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 119 – Софи Ирвин

— Каролина! – воскликнула Элиза. – Я забыла.

Должно быть, она проспала. Не успела даже позавтракать.

Элиза окинула себя взглядом, словно ожидала, что каким-то чудом на ней окажется костюм для прогулок. Нет, конечно.

— Можешь отменить поездку, – предложила Маргарет.

— Нет-нет! Я… я не буду отменять.

Ей хотелось, чтобы все оставалось как обычно, чтобы случившееся сегодня вернулось туда, откуда пришло.

— Тогда я задержу ее, – беззаботно предложила Маргарет. – Пока ты оденешься.

Хотя, как было известно, подобные заминки Каролина переносила с большим нетерпением, она не выказала раздражения, когда Элиза вышла из дому в черном костюме, перчатках и бархатной касторовой шляпке.

— Она воздвиглась ото сна! – провозгласила Каролина и выпрямилась.

До этого момента она сидела, наклонившись к Маргарет.

Маргарет отступила в сторону, грум подсадил Элизу на фаэтон, и та, расположившись на сиденье, сказала:

— Приношу извинения. Какова тема сегодняшнего урока?

— Перекрестки! – жизнерадостно сообщила Каролина и пустила лошадей вскачь.

Хотя мысли Элизы блуждали где-то далеко, урок выдался удачным, одним из тех немногих, что позволяли Элизе оценить свое умение вести коляску как сносное, а не одним из тех, что вызывали у нее слезы досады.

— Очень хорошо, – заметила Каролина, понаблюдав за ней несколько минут. – Прихожу к мысли, что скоро вы сможете обзавестись собственным фаэтоном.

— Собственным фаэтоном? – испуганно переспросила Элиза. – Боюсь, для такого во мне недостаточно лихости.

— Полноте, вы ведь не можете постоянно заимствовать мой! – парировала Каролина. – Для такого во мне недостаточно доброты.

Элиза рассмеялась:

— Я видела более чем достаточно доказательств вашей доброты. Вы и правда считаете, что я готова?

— Я и правда так считаю, – без заминки ответила Каролина. – Возможно, пока вы управляетесь с поводьями не идеально, но уже от этого недалеки. Полагаю, вам подойдет экипаж ниже, чем мой, более устойчивый. Но выберите какой-нибудь красивый цвет.

— Возможно, сиреневый или розовый? Как будто я гранд-дама, – предложила Элиза.

— Зачем мучиться с выбором? Я бы сказала, пусть будет в полоску!

Элиза снова рассмеялась. Она правильно поступила, решив выехать на прогулку. Здесь, среди холмов, она могла не думать ни о Сомерсете, ни о Мелвилле, отдавая все свое внимание управлению коляской.

— Впрочем, возможно, вы не захотите покупать коляску, – сказала Каролина. – Насколько она вам пригодится в Харфилде?

Улыбка Элизы мгновенно померкла.

— Маргарет не выдала никаких тайн, – поспешила добавить Каролина без всякой необходимости.

Элиза знала, что кузина охраняет ее секреты надежно, как дракон, лежащий на золоте. И Элиза отвечала подруге тем же.

— Но в последнее время, – уточнила Каролина, – нечто проскальзывает в ее словах, уверенность в том, что ваше пребывание в Бате скоро закончится. Догадаться о причине несложно.

Элиза, поворачивая за угол, не ответила. Ибо что она могла сказать?

— Могу я пожелать вам счастья? – настаивала на своем Каролина.

— Такие пожелания были бы… несколько преждевременны, – ответила наконец Элиза.

Такой ответ Каролина приняла.

— По крайней мере, вам не придется менять фамилию, – помолчав, добавила она.

Элиза рассмеялась вопреки своей воле.

— Вы когда-нибудь испытывали искушение, миледи? – спросила Элиза, отсмеявшись. – Выйти замуж, я хочу сказать.