Книга Новые пути. Книга 2, страница 124 – Мария Архангельская

— Ну, не всем, — возразил Чжаньцюн. — Многие, как вы слышали, не спешат примыкать к союзу, предложенному Мэями.

— Однако нам они тоже не помощники. Они просто глядят на пожар с другого берега реки, как верно заметил Мэй Цзыдянь. А Мэи и Гу теперь открыто сплотятся против нас, и Ини, скорее всего, к ним примкнут. И, боюсь, не только они.

— Что ж, если император Чжэн победит, это не будет иметь значения.

— А если НЕ победит?

— Тогда мы умрём, исполняя свой долг.

Ли Ломин поджал губы.

— Вы — наш глава, — сказал он. — Разумеется, мы последуем за вами. Откланиваюсь.

Он отвесил очень вежливый поклон, не выше и не ниже, чем предписывал этикет, и ушёл в сторону выделенных им гостевых покоев. Оставшиеся на перекрёстке коридоров Чжаньцюн и Линьсюань посмотрели друг на друга.

— Не замечал за тобой раньше склонности к… эффектам напоказ, — сказал наконец Линьсюань. — Сначала объявить о своём решении другим, и только потом своему ордену…

— Стыдно сказать, шиди, но я принял окончательное решение только сейчас. Хотя ты прав, надо было сделать это давно. Все эти заклинатели… Они думают только о свой власти. О том, что будет лучше для Поднебесной, никто и не заикнулся.

— И что ты теперь собираешься делать? — спросил Линьсюань, помолчав.

— То, что надлежит верноподданному. Отправлю его величеству прошение об аудиенции и заверю в нашей преданности.

— А… Тогда я пойду.

— Ты присоединишься к нам за трапезой, шиди? Мы уезжаем завтра с раннего утра, нам нужно лечь спать пораньше.

— Конечно.

Трапеза прошла в мрачном молчании: Ли Ломин, даже смирившись, всем своим видом демонстрировал неодобрение, Линьсюань не знал, что говорить, а Чжаньцюн пребывал в каких-то своих мыслях, тоже, видимо, не слишком весёлых. Отдав должное завершившим ранний ужин вину и фруктам, заклинатели уже собирались расходиться, когда в дверь кто-то осторожно поскрёбся.

— Входите! — крикнул Чжаньцюн.

— Глава Ши? — в комнату заглянул заклинатель средних лет. — Вы позволите этому слуге войти?

— Разумеется, — Чжаньцюн поднялся. — Проходите, глава Шан.

— Кто это? — шепнул Линьсюань Ломину, тоже поднимаясь.

— Вассал Гу, — шепнул Ломин в ответ. Все четверо раскланялись, потом глава Шан выглянул в коридор и плотно закрыл за собой дверь.

— Этот Шан… — он замялся. — Этот Шан хотел спросить…

— Да, глава Шан? Присаживайтесь. Желаете вина?

— Спасибо, — кивнул гость, садясь к столу. — Конечно.

Он пригубил налитую ему чарку, глубоко вздохнул и всё-таки решился:

— Глава Ши, вы действительно настолько высоко оцениваете шансы этого маль… юноши занять трон?

— Скажем так, — спокойно отозвался Чжаньцюн, — такие шансы есть.

— И?

— И дальше — всё в воле Неба, — Чжаньцюн пожал плечами. — Поддержка народа у государя уже имеется. С Линшанем появится и регулярная армия. Возможно, этого окажется достаточно.

— Но ведь вы же… — глава Шан пристально смотрел в лицо Чжаньцюна, выискивая там что-то. — Вы решились его поддержать, значит…

— Значит, нам остаётся только разбить котлы и потопить лодки.

— Но ведь у вас же есть какой-то план⁈

— Есть — сражаться и победить. Глава Шан, вы же слышали, что я сказал на собрании. Это была чистая правда. Линшань не замышлял этого восстания и никак к нему не готовился. У меня даже нет уверенности, примет ли его величество нашу помощь.