Книга Чудесные механизмы, страница 283 – Цинхань Цэцэ

— Зачем ты полез?

— Я подниму тебя, – с этими словами он подхватил ее за талию и подбросил вверх.

Точно так же, как той ночью в погребе дома Чу, когда он помог ей взобраться наверх.

А-Нань подпрыгнула и выстрелила Потоком света вверх.

Раздался звон – переливчатый звук удара металла о металл, он отозвался гулким эхом в круглой пещере и долго не затихал. Затем сверху посыпалась горсть угольной пыли с золотистыми вкраплениями.

А-Нань, пораженная, упала обратно в объятия Чжу Юйхэна. Поскольку места для стояния было мало, он, подхватив ее, потерял равновесие, и они оба свалились вниз. Только Чжу Юйхэн помог девушке встать, как рядом раздался голос Гэ Чжии:

— Ну что? Пирит?

— На всем пути только в том месте в угольном пласте был пирит, – А-Нань кивнула, нахмурившись.

— И, как назло, именно это место я и запомнила, – скрестив руки, сказала Гэ Чжия. – У меня отличное чувство направления, могу с уверенностью сказать, что все это время мы на самом деле спускались по большому кругу.

Та карта, указывая верный путь, одновременно вводила смотрящего в заблуждение. Путь, нарисованный как прямая линия, на самом деле имел незаметный уклон вниз. А Гэ Чжия, не глядя на карту и опираясь только на свои ощущения, сумера определить настоящий рельеф.

— Значит, мы сейчас находимся прямо под той горящей впадиной? – Чжу Юйхэн тут же все понял. Он взглянул на пылающий в центре медный факел, и его охватил озноб. – Так, значит, этот факел должен…

— Час цзы близок, огонь уже горит. Он подожжет двенадцать колонн, поддерживающих пространство, затем воспламенит угольные пласты, после чего и этот зал, и верхний – с той впадиной – одновременно обрушатся, и тогда весь Шуньтяньфу в мгновение ока провалится в море огня! – Даже А-Нань, видавшая за эти годы множество опасностей, не смогла сдержать легкую дрожь в голосе, лишь неимоверным усилием воли сумев подавить ужас. – Это в десятки тысяч раз страшнее, чем мы предполагали, это не просто выжигание целого города от подземного жара. Такое подземное горение и постепенный нагрев дали бы достаточно времени для бегства, самое плохое, что произошло бы, – город пришлось бы забросить. Но обрушение в море огня – это всего лишь мгновение!

Они смотрели на горящий перед ними факел, словно видели гигантского зверя, шестьдесят лет дремавшего под землей, а сейчас медленно открывающего глаза, готового разинуть пасть и поглотить весь город над собой вместе с, возможно, уже бегущей в панике толпой.

— Никто не спасется… мы все погибнем… – Чу Юаньчжи стукнул кулаком по соседней колонне, на его лице было отчаяние. – Хвостовые перья синей птицы соединены с огненными шнурами, идущими под землей, они медленно горят, распространяя огонь по направлению к этим двенадцати колоннам, поддерживающим свод. Максимум через один-два кэ эти двенадцать колонн вспыхнут и взорвутся, а эта пещера полностью сгорит и рухнет!

Хотя, спускаясь, они уже были готовы не вернуться, но при мысли, что они скоро сгорят заживо, не оставив после себя и праха, Чжу Юйхэна побледнел. А-Нань тоже учащенно задышала, но тут же сказала:

— Похоже, наш единственный шанс – опрокинуть факел, перерезать подземные огненные шнуры и спасти эти колонны!

У нее не было времени проверять, есть ли механизмы на отполированном до зеркального блеска полу, она ступила на круглую поверхность и бросилась к факелу посередине. Чжу Юйхэн тут же последовал за ней, не желая расставаться.