Книга Эпический матч, страница 14 – Роберт Фадер

Но президент страны-хозяйки ещё не закончил.

— Твой дракон будет выставлен на закрытый аукцион. Уверен, за него дадут прекрасную цену.

Змай медленно поднял голову.

Его золотые глаза сузились.

Президент страны-хозяйки посмотрел на Луиса с особым отвращением.

— А твой спутник отправится в тюрьму. Мне не нравится цвет его кожи. Я уже видел сегодня достаточно странных людей, которые слишком самоуверенно проходят там, где должны просить разрешения.

На стадионе стало почти тихо.

Даже те, кто только что был недоволен сорванной церемонией, почувствовали, что сказано что-то мерзкое. Но это чувство ещё не стало протестом. Оно зависло в воздухе — тяжёлое, неловкое, трусливое.

Луис хотел что-то крикнуть, но Наташа подняла руку.

Как будто удерживала внутри волну тошноты.

Её действительно замутило. На одно мгновение мир качнулся перед глазами: стадион, ложа, Президент футбола, улыбающийся президент страны-хозяйки, экраны, лица, тысячи зрителей, которые всё ещё не знали, что им делать с увиденным.

Наташа почувствовала физическое отвращение.

Не страх.

Именно отвращение.

К этой улыбке. К этим словам. К этой привычке превращать людей в собственность, живых существ — в товар, достоинство — в предмет торга. Ей показалось, что блестящий стадион вдруг раскрыл свою настоящую природу: не арена, не праздник, а огромный рынок, где продают всё — игру, тела, свободу, память, даже дракона.

Луис тихо сказал:

— Наташа, нет. Мы не обязаны соглашаться на это.

Она посмотрела на него.

В её глазах была боль. Но за болью уже поднималось пламя.

— Именно поэтому мы обязаны, — сказала она.

Луис замолчал.

Наташа снова повернулась к ложе.

Она стояла прямо. Бледная, злая, прекрасная. Ветер трепал её белое платье, золотая лента сверкала в волосах, а Змай под ней дышал так глубоко, что купол защиты пульсировал золотым светом.

— Принимаем, — сказала она.

Стадион ахнул.

Президент страны-хозяйки прищурился.

— Что?

— Мы принимаем ваши условия, — повторила Наташа. — Матч через два дня. Если мы проиграем, вы получите всё, что назвали. Но если победим мы — вы покинете планету. Все вы. Хозяева мира, торговцы чужой радостью, продавцы будущего, коллекционеры островов, оружия и человеческого труда.

Президент страны-хозяйки перестал улыбаться.

Наташа подняла руку, требуя тишины.

И стадион — странное дело — послушался.

— Через два дня сборная Человечества выйдет против хозяев мира, — произнесла она. — И тогда все увидят, кому на самом деле принадлежит игра.

Она замолчала.

И в этой тишине стало ясно: чемпионат уже не был прежним.

Ведущие больше не знали, что говорить. Комментаторы перешёптывались. Организаторы бегали по техническим помещениям. Президент страны-хозяйки что-то яростно объяснял своим советникам. Президент футбола пил воду мелкими глотками и выглядел так, будто впервые в жизни пожалел, что футбол стал слишком глобальным.

А весь мир говорил о Наташе.

Уже через несколько минут её лицо было на всех экранах. Одни называли её сумасшедшей. Другие — провокаторшей. Третьи — героиней. Кто-то спорил, настоящим ли был дракон. Кто-то уверял, что это спецэффект. Кто-то пересматривал запись и говорил: «Нет, это не эффект. Эффекты не смотрят так на президента».

Но отношение мира было не единым.

В маленьких кафе, в метро, на заводах, в школах, в домах, в барах, в ночных автобусах люди спорили. Одни впервые за долгое время почувствовали надежду. Другие раздражённо говорили, что политика не должна мешать футболу. Третьи спрашивали, почему какая-то женщина на драконе решила говорить от имени всех. Четвёртые молчали, потому что её слова задели в них что-то слишком глубокое.