Книга Тайна пропавшей рукописи, страница 58 – Виктория Балашова

— Ваше Величество, доход от компании превзойдет все ваши ожидания, – обещал граф. – Я возьму на себя командование флотом. Только велите снарядить в путь корабли! Я планирую идти в сторону Азорских островов. Угрозы для Англии сейчас нет. Поэтому можно было бы воспользоваться затишьем у берегов королевства.

Королева согласилась: уж больно заманчивым казалось ей предложение Эссекса. Она нуждалась в деньгах, а морские вояжи обычно приносили в казну немалый доход.

Тем не менее, шпионы при английском дворе по-прежнему не дремали. Воспользовавшись отсутствием большей части королевского флота, испанцы снарядили новую армаду к берегам Англии.

— Граф должен срочно вернуться, – требовала Елизавета, понимая, однако, что Эссекс никак не успевает на выручку. Его враги злорадствовали – план графа по захвату добычи у Азорских островов провалился. Испанцы чудом не высадились у берегов Англии. Им во второй раз помешала буря, разметавшая их корабли по морю.

Возвратившегося Эссекса во дворце приняли холодно. Королева не желала его видеть, проводя большую часть времени со своим крестным сыном Джоном Харрингтоном, который за время отсутствия графа снова приблизился к Елизавете.

— И что мне остается? – спрашивал Эссекс Саутгемптона. – Сидеть в своем поместье? Я не буду больше унижаться перед королевой. Пока я пытался раздобыть для нее деньги, все эти мельтешащие при дворе люди, чернили меня в ее глазах. Она им раздавала титулы и награды, а я обвинен в том, что, забрав с собой большую часть флота, поставил безопасность Англии под угрозу.

Генри нечем было утешить друга: он сам, давно отлученный от двора, прозябал в фамильном замке. Элизабет снова ожидала ребенка, и ему оставалось довольствоваться скромными семейными радостями.

— У меня много сторонников, Генри. Я думаю воспользоваться своей популярностью в народе и устроить переворот. Ты со мной? – неожиданное предложение застало Саутгемптона врасплох. Одно дело плести интриги против врача королевы, совсем другое – против нее самой.

— Ты уверен в своей победе? – осторожно спросил он. – Если ты проиграешь, королева никогда тебе не простит измены.

— Ты трусишь, мой друг, – усмехнулся Эссекс. – Все, на что ты был способен, это устраивать спектакли и представления.

— Я верен тебе. Напрасно ты пытаешься оскорбить меня, – возразил Генри. – Я просто призываю подождать немного. Быть может у тебя будет еще возможность вернуть расположение Елизаветы другим путем.

Заказы сыпались один за другим – театр пользовался высоким спросом. Уильям едва успевал съездить к семье в Стрэтфорд, как снова оказывался на сцене. Несмотря на удрученное состояние, к удивлению его друзей, из-под пера Уильяма выходили в основном комедии. Актеры не возражали: публика сменила свои предпочтения и вместо кровавых исторических драм требовала что-нибудь посмешнее. Тем более, что жизнь в последние годы сама предлагала их вниманию одну сплошную историческую драму, и довольно кровавую.

Относительно спокойные годы правления Елизаветы к концу ее жизни превратились в клубок постоянно раскрываемых заговоров, измен и неудачных пиратских набегов английского флота. Бедность соседствовала с роскошью, так же как в театре комедии следовали за трагедиями. Уильям пытался найти себя в новых обстоятельствах, в которые ставила его жизнь, но былого удовлетворения от своих успехов не получал.