Книга Леди-чертовка, страница 94 – Лиза Клейпас

— Много же от тебя пользы! Мне нужно, чтобы кто-то мне это разрешил!

— Никто не разрешит, дорогая, кроме тебя самой.

— Но что, если это окажется ошибкой?

— Что ж, подозреваю, это будет одна из самых приятных ошибок в твоей жизни».

Экипаж остановился перед парадным крыльцом особняка Клэр, и лакеи перенесли стопки гроссбухов и папок в кабинет. Книги заняли свои места на полках, а Феба села за старинный дубовый стол, разгладила лист писчей бумаги на зеленой кожаной вставке для письма, взяла изящную лакированную ручку и вставила в нее перо.

— Миледи, – сказал один из лакеев, – книги расставлены и разложены по местам.

— Благодарю вас, Оливер. Можете идти. Арнольд, подождите минутку, у меня будет для вас еще одно поручение.

Младший из лакеев, жаждавший проявить себя, при этих словах аж просиял:

— Да, миледи!

Пока Феба писала даже не письмо, а записку, он ждал на почтительном расстоянии.

«Мистеру Уэстону Рейвенелу, Эверсби, Гэмпшир.

Увязла в песках. Нужна веревка. Найдется время посетить Эссекс?

Ф.К.»

Сложив листок и положив в конверт, Феба повернулась к лакею.

— Отнесите это на почту, в телеграфный стол. Прежде чем уйдете, обязательно убедитесь, что телеграмма отправлена.

Она хотела было отдать ему конверт, но остановилась: по телу почему-то пробежали мурашки.

— Миледи? – с испугом окликнул ее Арнольд.

— Нет-нет, все в порядке, – покачала головой Феба и решительно протянула ему конверт. – Пожалуйста, поскорее, а то мне не хватит храбрости.

–Мама, – сказал Джастин на следующее утро, оторвавшись на секунду от слизывания сахарной глазури с булочки, – няня говорит, что у меня будет гувернантка!

— Верно, милый, я собираюсь подыскать тебе гувернантку. Съешь, пожалуйста, всю булочку, не только глазурь.

— А мне нравится сначала глазурь! – Заметив у нее на лице неодобрение, Джастин резонно добавил: – Мама, в животике же потом все равно все смешается!

— Наверное, да, но все-таки… – Тут она умолкла, обнаружив, что Стивен вылил яблочное пюре из мисочки на столешницу своего детского стульчика и возит по нему ладошкой.

Очень довольный собой, малыш сжал кулачок, выдавил яблочное пюре сквозь пальцы и, слизав, сообщил:

— Я-ло-ко! Ням-ням!

— О боже! Стивен, перестань… – Схватив с колен салфетку, Феба принялась вытирать стульчик, а потом позвала лакея, стоявшего у буфета: – Арнольд, позовите горничную. Нам требуется подкрепление.

Молодой слуга немедленно скрылся.

— Ты ведь так хорошо управлялся с ложкой! – заметила Феба, вытирая малышу измазанную ручонку. – Что же случилось?

— А у Иво не было гувернантки, – напомнил о себе Джастин.

— Потому что у бабушки тогда было много свободного времени, и она учила его сама.

— Я уже все знаю про хорошие манеры! Зачем мне гувернантка? – с негодованием заявил Джастин, но Фебе пришлось обратить внимание на младшего сына, который шмякнул свободной ладошкой по луже яблочного пюре, и брызги полетели во все стороны.

— О господи!

— Теперь он весь чумазый! – объявил Джастин, наблюдавший за братишкой, словно ученый за каким-нибудь неудачным экспериментом.

Горничная, энергичная худощавая девушка по имени Верити, вбежала в столовую со стопкой фланелевых пеленок и с ласковой укоризной воскликнула:

— Ах, мастер Стивен! Опять вы перевернули свой пудинг?