Книга Леди-чертовка, страница 93 – Лиза Клейпас

«В этом-то и проблема», – мысленно заметила Феба.

Всю обратную дорогу она перебирала папки и громоздкие гроссбухи, что лежали рядом на сиденье, пока не нашла отчеты о ежегодных прибылях и убытках поместья. Положив книгу на колени, она принялась медленно ее листать, но, увы, сведения излагались здесь совсем не так, как в гроссбухах, которые показывал ей Уэст Рейвенел. Феба нахмурилась. Означает ли «обязательство» то же, что и «долг», или в этой системе учета это разные термины? А понятие «капитал» относится только к недвижимости или и к наличным деньгам тоже? Она не знала, как использовали эти термины Генри и Эдвард, но еще хуже было то, что на страницах гроссбуха было полно сокращений.

— Нужен Розеттский камень, чтобы все это расшифровать! – пробормотала Феба, а когда заглянула в другую книгу, по учету урожая, ее и вовсе замутило. Почему по некоторым угодьям данные приводятся по четыре раза, причем все разные?

Экипаж катился по гравийной дороге, а Феба размышляла о том, что делать дальше. Можно, конечно, обратиться за помощью к мистеру Петчу, но он так немощен, что едва ли сможет долго говорить о делах – заснет.

Разумеется, можно было бы дождаться возвращения Эдварда, но ждать Феба не хотела, особенно если вспомнить, что он считал бухгалтерию неподходящим для нее занятием. А после того, что она явилась к нему в контору и забрала гроссбухи самостоятельно, Эдвард не преминет подчеркнуть, что она так и не смогла в них разобраться. И кто станет его винить?

Вот удобный предлог, чтобы послать за Рейвенелом.

Феба крепче сжала гроссбух и откинулась на сиденье. При этой мысли ее пронзила душевная боль, такая острая, что перехватило дыхание.

С чего она взяла, что он откликнется на ее зов? Но если откликнется… Прилично ли будет ему появиться в особняке Клэр? Столкновение миров: Уэстон Рейвенел в доме Генри – неженатый мужчина в доме молодой вдовы без компаньонки. Скандал неминуем. Эдвард придет в ярость, когда узнает, а Джорджиану на месте хватит удар.

Ей опять вспомнилось утро прощания. Тогда Уэстон сказал что-то о том, что не может предложить таких отношений, которые не унижали бы ее и не оскорбляли…

В высшем обществе, где женятся и выходят замуж, только сообразуясь интересами семей, а личное счастье предпочитают искать в другом месте, внебрачные связи – обычное дело, но Феба никогда не представляла в такой роли себя. И не думала, что ее потребности когда-нибудь перевесят риск оказаться замешанной в скандал. Но ведь Рейвенел не женат, она не замужем, никто из них не нарушит брачных обетов, это никому не повредит… Или все же?..

Она ужаснулась, вдруг осознав, что думает об этом всерьез. Боже правый, она превратилась в комический типаж – изголодавшуюся по любви вдовушку, которая ждет, чтобы кто-то согрел ей постель! Над такими принято насмехаться: считается, что женщины должны быть выше низменных физических желаний, куда более естественных и простительных у мужчин. Ей и самой нравилось так думать о себе – пока Уэстон не доказал обратного.

Хотела бы она сейчас посоветоваться с Меррит! Она даже представила их беседу:

«– Меррит, я подумываю завести роман с Уэстом Рейвенелом. Знаю, что это неправильно, но… насколько неправильно?

— Меня не спрашивай, – скорее всего, ответит та с усмешкой. – Я известная аморалистка, так что не предлагай мне обсуждать твои решения.