Книга Грандвелл, страница 72 – Таня Толчин

— Благодарствую! — Эрик отсалютовал и сделал несколько жадных глотков. Пить действительно очень хотелось и эль показался довольно приятным. — Хороший напиток! — хмыкнул Грандвелл, чувствуя некоторое облегчение от происходящего. Совместное распивание алкоголя с викингами уже знаменовало то, что соглашение вступает в силу.

— А теперь объясни-ка мне, Грандвелл, как отреагирует ваш король на мое вторжение в Рендлшир? Наверняка же призовет тебя очистить эти земли от моих людей, — размышлял Ульвар, напряженно прищурившись.

— Есть некоторые условности, которые нужно выполнить, — молвил Эрик. — Графиня Малинда весьма хороша собой и тебе придется взять ее в жены. Это будет выглядеть, как договорной брак между тобой и женщиной из рода Рендл. Я лично обо всем буду докладывать королю, ему нужен мир на землях Уэссекса. Посему он закроет глаза на сам факт силового захвата, аргументом будет договорной брак. Также придется принять христианство, дабы сочетаться с графиней узами брака в церкви. Такие вот условия…

Воцарилась напряженная тишина, которую нарушало лишь пение птиц и трескотня кузнечиков в траве. Ульвар был убежденным язычником…

— Жениться на англосаксонской графине? Поменять свою веру? — рыкнул Ульвар, отставив свою кружку с напитком в сторону.

— Ваш король Гутрум принял христианство, ведь это было одним из условий мирных договоренностей между правителями наших королевств, — напомнил Эрик. — Во имя мира и прекращения вражды. Ты не предашь своих богов, если поступишь также. Твоя часть души нерушима и останется с тобой. Подумай, Ульвар! Ведь получишь желаемое, будешь управленцем в Рендлшире. Сытая и оседлая жизнь для тебя и твоих ярлов, не этого ли желаешь?

Ульвар и его подданные молчали, погрузившись в глубокие думы. Тишина длилась несколько минут, кажущихся Эрику целой вечностью.

— Говоришь, эта Малинда хороша собой? — задумчиво прохрипел Ульвар, глядя немигающим серым стальным взглядом на бочонок эля. Затем одним залпом осушил содержимое своей кружки и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Хороша, — тихо молвил граф.

— До меня слухи доходили, что она была твоей невестой…

— После всего происшедшего я вряд ли бы взял ее в жены. После того, как я разоблачил предательство, мог бы явиться в Рендлшир и пролить кровь Кристиана, его людей и ее… Но так я не хочу… Решил поступить иным способом, оставив графиню для тебя, как разменную монету в этой игре.

— А ты весьма хитер, Грандвелл, — хмыкнул Ульвар. — С тебя бы получился хороший конунг…

— Моя покойная бабушка Эрна из вашего народа, так что во мне есть и кровь данов… — произнес Эрик задумчиво. — Кровь, которую я не хочу проливать в битвах. Я всегда следовал принципам нашего мудрого короля, который против войн. Они явно не способствуют развитию наших королевств…

Бочка с элем уже опустела. В воздухе витал запах хмеля и копченых рыбин, которыми присутствующие закусывали с явным удовольствием.

— Гутфрид! Принеси-ка еще один бочонок эля с лодки! — рыкнул Ульвар, обращаясь к одному из своих ярлов.

— В следующую встречу буду потчевать вас своим красным вином, — произнес Эрик вкрадчиво. — Надеюсь на то, что эта встреча состоится…

Конунг хмыкнул, бегло переглядываясь со своими воинами. Казалось, что в их глазах читалось одобрение, но судить было сложно. Ведь окончательное решение принимал Ульвар.