Книга Грандвелл, страница 71 – Таня Толчин

Едва лишь на горизонте показался красный диск светила, по извилистым тропам графства Грандвелл шел небольшой конный отряд во главе с Эриком. Всадники были укутаны в темные плащи, опознавательные знаки спрятаны. Идущие выбирали максимально окольные дороги, чтоб не попадаться никому на глаза.

Добраться до места назначения было бы значительно ближе и проще через Рендлшир, но засвечиваться там нельзя. Потому приходилось пробираться сквозь густые заросли, что доставляло много неудобств и отбирало драгоценное время.

Вышедшие из чащи, наконец-то, узрели долгожданный берег Темзы. Солнце уже поднималось, отливая медью на темной глади воды. Путники узрели небольшую лодку, которая как раз причаливала.

— Надо же! Кажется, мы прибыли практически одновременно, — молвил сосредоточенно Джон. — Их там не много… Человек восемь насчитал…

— Почти так же, как и нас, — Эрик глядел в сторону берега, прищурившись. — На всякий случай будьте готовы в любой момент сражаться. Но только после того, как я лично дам знак.

— Рискуем… — задумчиво молвил Этан.

Эрик и его люди организованно и неторопливо спешились, оставив лошадей в тени деревьев и направились к берегу, не сводя глаз с прибывших ярлов и массивной фигуры Ульвара. В лучах восходящего солнца его волосы казались ослепительно-медными, не зря же прозвали Медноволосым. Они были распущены и развивались на ветру, как огненное пламя. На голове красовался массивный, начищенный шлем, сияющий в солнечном зареве. Густая борода конунга также была яркой и с мелкими косичками, а серый стальной взгляд-прищур казался убийственным. Облачен в длинный оранжевый плащ с меховой лисьей отделкой, в огромных ручищах сжимал рукоять боевого топора-секиры. За его спиной приплывшие ярлы выглядели также довольно внушительно.

— Чего тебе от меня нужно, Грандвелл? — прорычал Ульвар.

Расстояние между людьми Эрика и викингами было чуть более десяти шагов. Граф и конунг шагнули друг к другу навстречу, остальные же не шевелились. Видно, ожидали команды в любой момент.

— Я не воевать сюда пришел! — крикнул Эрик, автоматически сжимая рукоять своего клинка. — Хочу от тебя помощи.

Ульвар недоверчиво прищурился и сплюнул на землю.

— Помощи? Какой именно?

— Мне нужен отряд твоих воинов для сражения с Мартеном, — голос Эрика отдавал хладнокровным спокойствием, как и обычно, во время серьезных переговоров.

— А у тебя своих воинов мало, Грандвелл? — рыкнул конунг и расхохотался. — Да и зачем мне помогать тебе? Однажды ты меня пощадил, потому я сейчас тут. Но если окажу помощь, какова мне выгода? Что получу взамен?

Воцарилась тишина лишь на несколько мгновений, прерванная голосом графа:

— Рендлшир и голову Кристиана, которую ты так желал получить…

+++

Время близилось к полудню, яркое светило озаряло зеленеющие живописные долины берегов реки Темзы. Ветер игриво трепал кроны деревьев, как и медную гриву конунга Ульвара, который восседал в тени раскидистого дуба в компании своих преданных ярлов. Граф Эрик расположился напротив на массивном бревне в окружении своих воинов. В руках у всех присутствующих мужчин были деревянные кружки, наполненные элем. Рядом с Ульваром стоял открытый бочонок, который ярлы притащили из лодки.

— Отведай нашего эля, Грандвелл! Коль понравится, так в лодке еще бочонок есть! — рыкнул конунг. Он прибывал в весьма бодром и радостном расположении духа, так как заинтересовался предложением графа. — Не бойся, датский эль не отравлен! Или напиток такой не потребляешь?