Книга Внутри невидимых стен, страница 151 – Хамки

* * *

Закончив экзекуцию, Эльда отпустила Айли, и та, чуть прихрамывая и потирая отбитую пятую точку, отошла от нее и подобрала свой посох.

— Это последний подарок папы… – прошептала она. – С той ночи я не видела больше никого. Вряд ли он еще жив.

— Макс, для получения награды нам надо выдать ее виконту, напоминаю, – сказала Эльда.

— Меня? – удивилась Айли. – Виконту? Какому? Зачем?

— Виконт Аямаши назначил награду за голову того, кто управляет чудовищами. Раз их нашествие – твоих рук дело, то выбора у нас нет.

— Ее казнят, – задумалась Лика. – Но ты же слышала, что сказал Макс. Она нашла вещь, принадлежавшую Салангану Хамки. В другой ситуации я бы призвала убить ее, как еретичку, осмелившуюся осквернить его вещь своими грязными руками, но Макс говорит, что кристалл был потерян. Она не знала о нем ничего.

— И знать не могла, уверяю, – подтвердил Макс.

Перепуганная до смерти Айли только энергично закивала.

— Но… – растерялась Эльда. – Если мы не приведем ее, то не получим награду.

— Я и так отдал тебе кристаллы зири, когда подумал, что Лика умерла, – напомнил Макс. – Ты сказала, что этого хватит.

— Эльда отдала мне их обратно, – опустив глаза, сказала Лика.

— Даже так? – он невольно вскинул бровью. – Что ж, думаю, мы можем поступить немного иначе.

Идея появилась сама собой. Что может быть проще, чем заменить одну нелепую историю другой, еще более нелепой? Если оголтелый люд поверил, что некая Тыквоведьма призвала этих тыкв, когда начались нападения, то заставить их поверить, что Тыквоведьма пришла для того, чтобы всех спасти от нападения озверевших бахчевых – не проблема. Макс заговорщически подмигнул девушкам. Они удивленно смотрели на него.

— Идея очень простая. Айли будет у нас не ведьмой-злодейкой, а доброй феей.

— Что?! – скривилась Эльда.

— Эльда, ты ведь понимаешь, что Айли, по сути, ни в чем не виновата? Она такая же жертва трагической случайности, как и все остальные, – уточнил еще раз Макс.

Обреченная вздохнула и кивнула.

— В то же время, денег виконт обещал отвалить предостаточно, а Айли теперь сама бездомная бессребреница. Поэтому я предлагаю обставить дела так, чтобы за эту заварушку получили награду вы обе.

— А как же ты, Макс?! – удивилась Лика. – Ты же хотел награду!

Он усмехнулся.

— Лика, ну посмотри на меня. Мы идем в Теократию. Какая награда? Зачем она мне? – он вздохнул и признался: – Я просто хотел помочь местным жителям. Не хотел допускать больше смертей от этих тыкв. И у меня это получилось. Благодаря вам. Благодаря Вельге.

— Прости, Макс, – Лика виновато опустила глаза. – Я не думала, что ты настолько… Ты слишком хорошо думаешь о зелирийцах. Но если ты считаешь, что они достойны таких жертв, – пусть так. Мне тоже не нужно награды.

— Итак, к чему я веду, – продолжил Макс. – Эльда, вместе с Айли вы возвращаетесь к виконту Аямаши и объявляете, что тыквы уничтожены и нападений больше не будет. Айли представляется колдуньей, которая боролась с тыквами до твоего прихода. Сочиняй, что хочешь, главное, чтобы виконт понял: в неравной борьбе выжили только вы двое, но рассадник тыкв уничтожен и больше нападений не будет. Те две твари если и не помрут с голоду – не могут представлять серьезную угрозу. А мы сейчас просто не можем тратить время, гоняясь за ними по лесам. Повторюсь, мне деньги не нужны, поэтому поделите награду между собой. Айли теперь сирота и ей нужно как-то устраиваться в жизни, а ты, как оплатишь «сама знаешь кому», на свою долю тоже сможешь многое себе позволить. Я ведь правильно предполагаю размер награды?