Книга Внутри невидимых стен, страница 150 – Хамки

Айли сопровождала свой рассказ активной жестикуляцией. Было не похоже, что она врет.

— Я надеялась, что кто-нибудь придет сюда, чтобы спасти меня, что кто-то поможет нашей деревне. Мой отец был зажиточным крестьянином и дал мне образование, я даже смогла угольками написать просьбы о помощи на балках и крыше, где смогла дотянуться. На случай, если сюда придут, когда я буду спать, – она вздохнула, окинув взглядом свои письмена. – Но никто не пришел. Я ни разу не выходила на улицу, но оттуда доносился нестерпимый смрад. От вина мне было дурно, от запаха постоянно тошнило. Я понимала, что в живых осталась только одна. От страха и горя проплакала все глаза, молилась всем богам и духам, каких знала, но дни шли, а никто не приходил. Но и чудовища оставили деревню. Последний раз я слышала движение на улице больше десяти дней назад. Видимо, им стало нечего есть, и они ушли в поисках пропитания. Я все собиралась выйти, но не могла решиться. А сейчас меня разбудил громкий хлопок. Я так испугалась, что неудачно повернулась и упала с балки.

Макс вздохнул и убрал оружие.

— Отрезание головы отменяется, – сказал он. – Айли в самом деле является причиной всего этого кошмара, но произошло это не по ее воле.

— Я?! Нет! Я ничего не делала! Я не виновата! – вскрикнула она.

Макс жестом приказал замолчать собравшимся было вопить Лике и Эльде.

— Тот кристалл, который я разрушил, – древний артефакт, позволяющий управлять растениями. Но для этого нужно уметь им пользоваться. То, что Айли нашла его в лесу и прикрутила к своему посоху – просто совпадение. То, что он при этом пришел в действие и породил из разбросанных по деревне семян тех чудовищ – случайность. Нелепая, жестокая, но случайность. Лика, специально для тебя поясню, причина всему – вещица, принадлежавшая некогда Хамки. И то, что в его лапах когда-то спасло от голодной смерти ваш вид, сейчас, лишенное его чуткого контроля, начало сеять смерть. И Айли здесь ни при чем.

— Вы правда мне верите? – осторожно спросила она.

— Да. Сознательно использовать булко… тот кристалл ты бы не смогла при всем желании.

— Но ведь это все произошло из-за нее! – настаивала Эльда.

— Да, это так, – признал Макс. – Но я же сказал, это совпадение.

— Но она…

— Что она? Убивать ее не за что! И, даже если ты ее выпорешь, ничего уже не изменится.

— Изменится! – сверкнула глазами Эльда. – Душу отведу!

Макс не успел и глазом моргнуть, как Эльда смела Айли в охапку и, ногой перевернув опрокинутую лавку, села на нее, отчего Айли оказалась у нее на коленях.

— А-а-ай! – вскрикнула девушка, но сопротивляться не решилась.

— Получай, маленькая негодяйка! Из-за твоих «детских шалостей» погибло несколько сотен зелирийцев! – смачные шлепки и вопли оглашали стены опустевшей церкви, а Макс думал лишь о том, что делать дальше.

Сдать Айли виконту означало отправить ее на виселицу – вникать в произошедшее больше никто не станет, а озлобленной толпе, многие в которой потеряли родных, будет плевать на то, виновна она на самом деле или нет. Главное, кого-нибудь казнить. Но и просто бросить здесь – не лучшая идея; два чудовища еще блуждают по лесу и не факт, что однажды не решат наведаться в «родную» деревню.

«Интересно, какая у них продолжительность жизни?» – хмыкнул он про себя.