Книга Бёрлингтон-сквер, 23, страница 96 – Дженни Кир

Стивен увидел в этом свой шанс.

— По воскресеньям после обеда я обычно провожу время в одиночестве. По утрам хожу в церковь, а потом совершенно свободен. С удовольствием составлю вам компанию. Мне будет очень приятно ваше общество, я ведь в этих краях недавно и еще не успел завести друзей.

— Вы играете на каком-нибудь музыкальном инструменте, мистер Томпсон? – Старик оживился и подался вперед.

— Увы, нет. В детстве у меня не было возможности научиться. Хотя странное дело: мои сны часто наполнены звуками фортепиано и нотными записями, как будто музыка – это моя судьба. И, пожалуйста, зовите меня просто Стивен, раз уж нам предстоит подружиться.

— Тогда и вы называйте меня просто Александром.

Они пожали друг другу руки, и Стивен расплылся в улыбке, предвкушая начало новой чудесной жизни. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела.

* * *

В среду вечером Стивен вернулся на Бёрлингтон-сквер выжатый как лимон, после долгого неудачного дня, проведенного в Гринвиче за сомнительным ремеслом, и услышал веселые голоса, доносившиеся из длинного коридора. Из кухни вышла мисс Хамфрис с бутылкой дешевого хереса в руках.

— Ах, мистер Томпсон! – воскликнула она. – Заходите и присоединяйтесь к нам. Сегодня днем мне позвонила сестра и сообщила новость: Клара и ее молодой человек, Джек Ригби, официально обручены. Представьте себе, он сделал ей предложение прямо в ночном клубе! Разве это не замечательно?

Она скрылась в гостиной, и Стивен поставил свой небольшой чемоданчик у двери, решив принять приглашение. Один бокал не повредит – день, проведенный на ногах, выдался долгим, а за свои старания Стивен получил немного.

— Примите мои сердечные поздравления, – сказал он, следуя за хозяйкой. Томпсон очень надеялся, что грядущее супружеское счастье и хлопоты по хозяйству удержат молодую женщину подальше от Бёрлингтон-сквер.

Пока мисс Хамфрис рылась в дубовом буфете, Стивен заметил Гилберта, бледного парня из мансарды, и какую-то молодую женщину: видимо, это и была та самая вдова, помогавшая Агнес. Они сидели в разных углах помещения, неловко уставившись в пол, и, несомненно, оказались здесь не по своей воле, а уступив настойчивому приглашению восторженной хозяйки.

— Мистер Томпсон, познакомьтесь с миссис Мейвезер – той самой бедняжкой, о которой я вам рассказывала.

Они вежливо кивнули друг другу, оба смущенные высказыванием пожилой дамы.

— Мистер Блэндфорд всегда был не прочь пропустить бокал хереса после полудня, – продолжила Агнес, внезапно меняя тему. – Хотя при мне ограничивался одним лишь стаканом. А остальное – гораздо больше – выпивал в «Безумном Шляпнике»…

— Так вот где я вас видел, мистер Томпсон: в «Безумном Шляпнике», – внезапно нарушил молчание Гилберт, чем вызвал всеобщее удивление. – Так и знал, что встречал вас раньше.

— Что ж, это вполне вероятно, хотя, вообще-то, я не любитель выпить, – признал Стивен, ломая голову, что именно мог видеть сосед. В глубине души он был поражен тем, что парень признался, что посещает паб. «Ох и странный тип. Похоже, с ним надо держать ухо востро!» – Это заведение находится недалеко от моего прежнего жилища, и у них подают неплохие пироги.

— Наверное, вы встречали там мистера Блэндфорда? – предположила мисс Хамфрис. – Славный такой джентльмен, с головой как яйцо. Носил бархатные жилеты ярких цветов: красного, зеленого или горчичного – весьма приятного оттенка. Не раз платил мне за то, чтобы я пришивала новые пуговицы: жилеты с трудом сходились на его внушительном животе.