Книга Кукольный лес, страница 32 – Саския Калден

Мне нужна была передышка. Всего на минуту, а потом бежать дальше. Когда-нибудь же этот лес должен был закончиться. По ощущениям, я бежала все время лишь в одном направлении. Но лунный свет не позволял ориентироваться настолько хорошо, как я думала. Все вокруг выглядело таким одинаковым. Ни ручья, ни полянки, одни лишь высокие черные стволы и ветви деревьев на серебристо-голубом фоне.

Я оперлась рукой о дерево. Дыхание постепенно успокоилось, и в тишине послышались редкие шорохи и треск. Я обернулась в ту сторону, откуда доносились звуки. Любая тень стала казаться человеком. Я утешала себя тем, что это нормально, когда тебе страшно. А кому в лесу ночью в одиночестве не бывает страшно?

Однако внезапно раздался шаркающий звук, словно кто-то волочился по лесу. Я затаила дыхание и начала вглядываться в темноту. И тогда я увидела фигуру, двигающуюся среди елей. Не животное, нет, это был человек. Несомненно, человек. Который очень спешил. Он подходил все ближе и ближе. И с собой у него был фонарик. На каждый шаг яркое пятно раскачивалось из стороны в сторону.

Я лихорадочно взвешивала варианты. Мне следовало убежать и поискать укрытие, ведь, возможно, незнакомец еще не заметил меня. Но в такой одежде, в этом красном платье в белый горох с оборками, меня вряд ли возможно было не заметить. Вполне может быть, он уже увидел меня.

Я собиралась спрятаться за елью, когда в ночи раздался звук выстрела, угодившего в дерево неподалеку от меня. Кора разлетелась в щепки, и я вскрикнула от ужаса. Похоже, у него был пистолет или ружье, и, судя по всему, он не боялся ранить или в худшем случае убить меня.

Пульс застучал в висках, и я задрожала от страха. Что же теперь делать?

Шаги приближались, в лесу раздавались ритмичное шуршание и хруст веток.

Я все же решилась и побежала прочь. С гулом в ушах и в диком страхе, дышащем мне в затылок, я перепрыгивала через корни, бежала зигзагами, продиралась сквозь колючие кусты и заросли. Как только показалось, что у меня есть шанс уйти, что-то схватило меня за лодыжку. Тонкая петля врезалась в кожу и дернула ногу вверх. Я потеряла равновесие и упала. Моя нога за что-то зацепилась, и я повисла в воздухе. Я дергалась и пыталась выбраться, пока не заметила поблескивающий металлический шнур, который тянулся от ноги к толстой ветке. В памяти всплыли слова отца Клары:

«Кругом лес, который я знаю лучше, чем кто бы то ни было. Это мои владения, место, полное опасностей. Я позаботился об этом. Я найду тебя, живую или мертвую».

Отец Клары направил луч фонарика прямо мне в лицо, словно желая убедиться, что это действительно я. Затем он сунул рукоять фонарика в карман куртки, и луч света несколько раз проскользнул по его лицу и облачкам пара от его дыхания, делая его черты зловещими, мрачными и полными ненависти. Через плечо болталось ружье, из которого он в меня стрелял.

Мужчина достал что-то из-за пояса и начал возиться со шнуром, обмотанным вокруг моей лодыжки. Раздался тихий щелчок, и моя нога была свободна.

Он наклонился ко мне и, схватив меня за руку, поставил на ноги. Я надеялась, что все будет быстро и что я смогу вынести боль, которую мне, несомненно, причинят.

Он снял с пояса проволоку, завел мои руки за спину и обмотал ею запястья. После этого схватил меня за плечо и, не говоря ни слова, поволок за собой.